— И что, мы должны активировать портал? А что нас ждёт там, по другую сторону?
Хранитель задумался на секунду, обдумывая ответ.
— По другую сторону — мир, которым правят древние силы. Вам предстоит стать его защитниками и хранителями древних знаний. Но перед этим вам нужно пройти испытание. Алтарь и руны сейчас подготовят вас к этому. Ах да. За одно вы сможете спасти кое-кого. Так что? Я могу пойти с вами?
Я была удивлена, как же новый хранитель так легко и беззаботно поднимал серьёзные темы. Казалось, что он с трудом удерживался от переигрывания своей роли. Но, несмотря на начальную неуклюжесть, его слова звучали уверенно, и в них ощущалась неподдельная искренность.
Элиас, подняв глаза к древним руноподобным символам на колоннах, мысленно погрузился в их мерцание. Я почувствовала, как древние магические силы наполняют зал и пробуждают в них нечто необычное, неведомое раньше. Крин же, обернувшись к новоиспечённому хранителю, улыбнулся.
— Кажется, ты к нам действительно хочешь присоединиться. Почему бы и нет. Нам понадобится всевозможное знание и помощь. Только есть одна проблемка. Ты не подумай, это всего лишь формальность, но ты должен тоже пройти фейс контроль...Я не выдержала натиска Крина и перебила его.
— Крин! Может ты угомонишься? Чего ты напал на человека?
— Нет-нет-нет! Он прав. Я ведь вам совсем не знаком. Меня зовут Арс.
Парень встряхнул руками, похрустел ими, будто сейчас задаст жару и утрет нос Крину за его длинный язык. Под аккомпанемент древних рун и тихого гула энергетических потоков, хранитель медленно подошёл к алтарю. Вероятно, хочет показать, на что он способен. Тонкие лучи света, исходившие от его пальцев, пробудили сияющие символы на ступенях, и вскоре вокруг начала проявляться форма портала. Колонны дрожали всё сильнее, а силы древней магии продолжали усиливаться, окружающие пространство наполнялось пульсирующей аурой.
— Будьте готовы к испытаниям, которые ждут вас за этим порогом.
Он говорил с лёгким оттенком серьёзности в голосе. Я приготовилась, чувствуя магическую позолоту, которая мгновенно окутала тело. Портал сверкнул, раскрылся перед нами с оглушающим звуком, что напоминал рев древнего зверя. В этот момент стало ясно, что назад пути уже нет.
— Хорошо. Идем с нами.
Крин с недовольным лицом преградил мне дорогу к порталу.
— Ты серьезно? Я ему не верю!
Арс сдержанно улыбнулся, подняв руку в примирительном жесте.
— Я понял. Позволь мне доказать свою преданность делу. В любом случае, у вас будет возможность вернуть меня обратно, если я вас подведу.
Крин недовольно фыркнул, но не стал более возражать, решив, что действия говорят громче слов. Тем более, магический свет, исходящий от рун и алтаря, продолжал усиливаться, заставляя всех присутствующих ощутить величие и серьёзность момента. Даже скептицизм Крина не мог полностью подавить ощущение силы, исходящей от нового хранителя. Алтарь скрывал секретный мир за золотистым светом. Воздух стал двигаться в портал все глубже в неизвестность, как будто природа сама прислушивалась к нашей дискуссии. Арс, кивнув, шагнул к порталу первым, показывая пример. Он обернулся через плечо, его глаза горели бесстрашием. Крин, всё ещё недовольно поджав губы, наблюдал за ним, пытаясь уловить каждое движение доказательства. Затем парень шмыгнул в портал и через секунду высунул руку, показывая жестом, чтобы мы шли за ним. Откровенная искренность Арса в его поступках и словах, наконец, подействовала на всех присутствующих. А-нет. Не на всех. Все же Крин продолжал упираться.
Я смело подошла к порталу, осторожно вытянула руку и медленно прикоснулась к искрящему течению магии по кольцеобразной траектории. Когда свет портала окутал мою руку, все тревоги и недоверия ушли на задний план. Впереди ждала неизвестная реальность, полный испытаний и загадок. В этой новой земле предстояло учиться, развиваться и защищать древние знания. И, возможно, Арс был именно тем, кто мог бы помочь нам пройти этот путь. Вдруг Арс неожиданно схватил меня там, в том мире, за мою руку и потянул за собой. Так же резко сменилось и окружение. Я оказалась в темном мрачном месте, похожем на гробницу фараона в пирамиде из известных фильмов. Кругом на стенах горели факела с потрескивающим пламенем.
— Где это мы?
Я хотела уже было возмутиться, но начало моего гнева прервали Элиас и Крин, которые ворвались в портал. Арс резко отпустил мою руку и сунул ее в карман своего костюма. Скорее всего ребята подумали, что мне угрожает опасность и рванули за мной. Крин все еще оставался настороженным, но его взгляд постепенно становился менее суровым. Он, признавая, что Арс говорит о нашем единственном шансе понять глубинные истины этого места, успокоился и молча сверлил его взглядом.