— Нам нужно пробыть здесь еще какое-то время, пока Элиас не вернется. Мы не можем покидать это место, чтобы не подвергать его опасности.
Во мне зародилась тревога. Почему это испытание такое важное? Какая таинственная сила заставляет нас проходить его? Ждать и не знать ответа было невыносимо, но все мы понимали, что другого выхода нет. Ожидание напрягало. Интересно, что же встретило Элиаса в его испытании? Крин, наконец, поддался искушению, решил выложить свои соображения по поводу испытаний. Чего и требовалось ожидать - его молчание дорого стоит. Он начал разговор, резко проведя рукой по голове, слегка взъерошив волосы, будто долго терпел и думал, что же сказануть.
— Вы знаете, я много раз уже говорил, что все эти испытания — это лишь уловка для отвлечения нас от настоящей угрозы. Какой-то сверхъестественный контроль, манипуляция, принуждение — что угодно, но не истинное испытание.
Арс напрягся, понимая, что разговор снова может свестись к конфликту. Его взгляд ожесточился, но он старательно сдерживал себя, чтобы не разжигать ситуацию. Я решила вмешаться, надеясь погасить угли зарождающегося спора.
— Крин, я не знаю, что именно тут происходит, но мы должны доверять друг другу. Эти испытания могут оказаться критически важными для нашего будущего, и от того, как мы пройдем через них, зависит судьба каждого из нас. Мы должны быть готовы ко всему.
Но мои слова не смогли успокоить Крина. Его недовольство и сомнения рождали тень беспокойства во всех нас. Мы снова погрузились в молчание, каждый размышляя о своем. Ожидание оказалось самым тяжелым испытанием из всех. Этот беспокойный тип нервно ходил взад-вперед, мельтеша перед глазами, изредка поднимая взгляд на меня, будто ожидая иного ответа. Наконец, он не выдержал и подошел ко мне, стараясь говорить как можно тише, чтобы не привлекать внимания Арса, который ушел в глубокие раздумья. Но его голос был наполнен столь яркой эмоцией, что это казалось невозможным.
— Ты должна понять...
Парень сообразил, что слишком громко начал и следующие слова он прошептал, склоняясь ближе.
— ...Это испытание… оно не просто проверка. Оно обнажает самую суть каждого из нас. Это не просто формальность.
Я молча кивнула, чувствуя, как слова Крина эхом отдаются в моей душе. Они лишь подогревали мою неуверенность и тревогу. Парень снова отошел. Что если мое собственное испытание действительно осталось неполным? Что если внутри меня кроется что-то, чего я сама не могу понять, и выявить испытанием тоже врятли получится? Крин, возможно, прав. Стоит понаблюдать за...
— Что? Сомневаться начала в Арсе, да?
Меня перебил кто-то в голове. Знакомый голос. Дракон снова заговорил со мной? Долго же он молчал. Я даже вздрогнула от неожиданного вмешательства в мои мысли. Не привыкла к такому. Если быть честной, то я его побаиваюсь, ведь мне пришлось согласиться на контракт с ним, о котором, значит, и говорил Элиас. Боже! Я повторяю судьбы прошлых себя. Я ответила ему шепотом. Не хочу, чтобы об этом слышали другие.
— Нет. Я всего лишь понаблюдаю.
— Ага, как же... думаешь я поверю в ложь, глупая девчонка? Ты из меня дурака не делай — вмиг испепелю твою душу!
— Извини, я потеряна. Не знаю, что и делать.
— Хочешь мой совет?
— Говори.
— Убей их всех, раз они тебя раздражают и дело с концом.
— Они мои друзья! Ты с ума сошел?
— И как же хватает у этой девчонки наглости мне, Великому дракону, перечить? Да еще и знает ведь, что я могу сделать. Ррр, ладно, будь по-твоему. Но в любой момент я могу сделать это против твоей же воли. Имей в виду. Лучше не беси меня.
Я уже хотела было возмутиться снова, а ведь вспомнила, что меня могут услышать. Возмущаюсь всегда вслух и громко. Только он снова перебил мои мысли.
— Не понимаю, зачем ты с ними возишься? Они же бесполезны! Глупая девчонка!
Не выдержав, я сделала глубокий вдох и собралась с мыслями. Этот дракон считал себя самым главным, самым сильным, и, безусловно, самым мудрым. Но моя воля была не менее стальной. Я выждала паузу, пытаясь подобрать слова, которые бы не разожгли его ярость еще сильнее.