В глазах копии я видела не только страх, но теперь и отчаяние. Ей казалось, что она вот-вот потеряет контроль над ситуацией, и это подогревало мой запал. Старая боль и сомнения, что когда-то преследовали меня, теперь находили своё применение в виде несломимой решимости. Я поняла, что именно этот момент станет для меня переломным моментом, когда все мои прошлые поражения обретут смысл и цель. Она делала всё возможное, чтобы удержаться на плаву, но её усилия становились всё менее и менее эффективными.
Каждый наш шаг, каждый выдох отражались в этом напряженном ритме боя. Земля под нами казалась готовой разверзнуться, чтобы поглотить проигравшего. Мои мышцы работали на пределе, но я не позволяла усталости взять верх. Последний выпад я выполнила с такой точностью и силой, что её меч вылетел из рук и упал на землю с глухим стуком. Её глаза расширились от удивления, а потом — признание... поражения?
Секунды, что показались целой вечностью, пролетели, прежде чем тишина заполнила пространство между нами. Я стояла перед ней, затаив дыхание, чувствовала, как сердце бьется в бешеном ритме. Но это был не конец, а лишь начало нового пути.
— Ммм, а ты не такая слабая, как я думала, но не надейся. Я с тобой еще не закончила!....
После этих слов она вскинула руки и голову вверх и начала произносить что-то подобное... заклинанию?
— СИЛА, ДАННАЯ МНЕ ВЕЛИКОЙ ТЬМОЙ, ПРОБУДИ ВО МНЕ ОГОНЬ!
Сразу же у нее начал меняться облик. Ее волосы стали гореть огнем, то же самое случилось и с глазами. Костюм на ней сменился на броню из каленой стали, а руки обвились черными венами. Копия рассмеялась во все горло. Голос стал у нее, словно эхо, раздирающее перепонки. Элиас подхватил момент и перекрыл меня собой. Следом это сделали Крин и Арс.
— О даа! Чем больше крови я пролью, тем сильнее стану. Кто же первый осмелится? Ну же! Не заставляйте даму ждать!
Элиас встал в стойку и рассматривал ее новый облик, считывая характеристики.
— Осторожно! Она обрела силу, которую невозможно недооценивать. Мы должны бить синхронно, как одно целое.
Все сразу же сгруппировались, готовясь к новым атакам, но прежде чем кто-либо из нас успел двинуться, она разразилась смехом, который заставил наши сердца сжаться от ужаса. Её глаза, горящие адским огнем, пристально смотрели на меня.
— Ха-ха-ха-ха! В такой компании и умирать не страшно...
Зарокотал голос двойника, полный насмешки и ненависти.
— ... Ну что ж, приступим?
Мы не могли позволить ей взять инициативу атаковать первой, поэтому сражение началось вновь с оглушительным ревом оружия и магических заклинаний. Стремительные нападки Элиаса первыми достигли цели, заставив её отступить на несколько шагов, но она быстро оправилась и направила на нас смертоносный огонь. Крин и Арс держали оборону, не давая её пламени подступить слишком близко, а я, наконец, набралась смелости и ринулась вперед, готовая оставить всю свою боль и страхи на поле боя, в этой решающей встрече с тьмой. Я вывела свои когти на уровне глаз, готовясь к атаке. Копия уже левитировала в нескольких сантиметрах от земли, а ее меч вспыхнул ярким пламенем.
— Это только наш бой! Один на один!
Ребята надеялись мне помочь, но поймав мой взгляд, тяжело сглотнули, и отступили, оставляя меня лицом к лицу с врагом. Копия, увидев мой решительный шаг, лишь громче расхохоталась и снова вскинула руки, как будто приглашала меня к схватке.
— Ну что ж, ты сама напросилась...
Её голос теперь возвращал ужас не только мне, но и всей округе.
— Покажи мне, на что ты способна!
Я сжала лапу дракона посильнее и сделала первый удар в рывке. Огонь, который охватывал противницу, превратил каждую нашу стычку в вспышку света и жара. Земля начала трескаться под нашими ногами, давя на ветер горячий пепел и твердые искры. Я бросала все свои силы в каждое движение, отбивая удары ее пылающей стали. Ее меч и мои когти встречались снова и снова в непрерывном ритме смерти, но я уже не чувствовала ни страха, ни сомнений. Сейчас существовал лишь бой и моя решимость победить. Не чувствуя ни капли сомнения, я вложила всю свою силу в последний удар. Наши оружия сошлись в финальном столкновении, и с громким воплем копия разлетелась на куски пламени. Я тяжело дышала, чувствуя, как кровь пульсировала в моих висках, но знала, что это был конец. Секунды тянулись, и я осознала, что стою среди тишины победы. Но это было не долго. В голове раздался снова ее голос.