— Лесные чары, помогите, я ваш хранитель, даруйте мне способность видеть! Дайте мне ваши глаза!
Я сосредоточенно стала вглядываться сквозь туман. Он постепенно начал медленно рассеиваться, и я почувствовала, как моя связь с этим миром укрепляется. И в этот момент я заметила приближающееся издалека существо. Это было явно мифическое создание, скрытое в гуще леса своим заклинанием. Его огромные, массивные крылья напоминали птичьи, а на голове виднелись изогнутые рога. Руки существа походили на монстра — длинные и покрытые звериными когтями, а ноги больше напоминали лапы. Кожа местами была темно-зеленоватой, но фигура сохраняла женственные очертания. Когда существо подошло ближе, я разглядела его лучше. Оно носило длинное, элегантное платье болотного зеленого цвета, а лицо было до боли знакомым, правда более естественным, без следов инъекций и филлеров.
— Стерва, — сорвалось с моих губ.
— Ты обладаешь немалой силой, раз смогла развеять мое заклинание, — произнесло загадочное существо.
— Ну, по крайней мере, я знаю всех любовниц моего бывшего мужа в лицо, — усмехнулась я. — Что тебя сюда привело?
— Я пришла, чтобы предупредить тебя об опасности и предложить помощь.
Я была настолько удивлена, что чуть не поперхнулась.
— Ты серьезно? — воскликнула я, ошеломленная и сбитая с толку, а волосы на голове буквально встали дыбом от негодования. — Я это не выдумала?
— Нет, ты все правильно поняла. Позволь представиться, ведь имя «Стерва» мне не слишком подходит. Я Пода́гра.
— Звучит как кличка, — решительно ответил Адриан, немного прикрывая меня. — Ты ведь Келайно, «Мрачная», известная также как Подагра — «Быстроногая»?
— Верно, красавчик, — удовлетворенно подтвердила Пода́гра, облизываясь и приближаясь к нам. — Я дочь Тавманта и Электры, гарпия ветра.
— За комплимент денег не дам, — огрызнулся Адриан.
— И что дальше? — устало зевнула я, демонстрируя свое равнодушие к ее присутствию и нежелание принимать помощь.
На самом деле я реально устала, мы же целую ночь не спали, я уже чувствовала, как терпение лопается. Между тем гарпия, казалось, наслаждалась нашими реакциями, ее глаза блестели в сумраке.
— Я здесь, чтобы помочь вам, — спокойно повторила она. — Магия этого мира сложна, но я могу научить вас, как правильно ее использовать. По запаху, а я мгновенно распознаю все ингредиенты, вам нужно лишь учитывать ритм света и тьмы и добавить каплю своей крови в зелье. А в заклинание включить фразу: «Убей меня, ибо я стану ночью».
— Тебя что, раньше срока выбросили на помойку? Прогиб был недостаточно глубоким? — с ухмылкой на лице решил уточнить Адриан.
— Делала все как надо, но раскусили меня слишком рано… мамаша его вмешалась, — сердито ответила Подагра.
— Но зачем это тебе? — не удержалась я, кипя от гнева. Меня буквально трясло. Она была той самой разлучницей, готовой на все ради своей выгоды. Ей было плевать на чувства всех вокруг, даже ребенка, потерявшего отца. Она ворвалась в семью, нуждавшуюся в поддержке, а не в разрушении. А теперь вдруг заявляет о помощи?
«Чтоб тебя разорвало! Крашеная потаскушка с сеновалом вместо волос и надутыми губами!» — внутри меня бушевала ярость.
— Ой, стой! — неожиданно вскрикнула она.
Внезапная вспышка боли заставила Подагру согнуться, а я, ошеломленная и в замешательстве, невольно отступила назад. Это была игра или реальность?
— Пожалуйста, не колдуй. Забери свое проклятие… я связана с твоим сыном, и это может привести к беде, — умоляла она.
— С кем ты связана? — возмутилась я. — Вы провели обряд? Ты беременна?
— Нет, я обманула Фабиана, — кричала она, задыхаясь.
— Я ничего не делаю, — удивленно сказала я.
— Но я сделал, — раздался знакомый голос, словно из самого ада, из которого я с трудом выбралась. Сердце забилось быстрее; я резко обернулась и увидела человека, причинившего мне столько боли. Фабиан.
Он стоял совсем рядом вместе с огромной армией Михаэля. И мое тело словно перестало подчиняться, а невидимые руки потянулись обнять его. Родной, любимый и самый близкий человек стоял передо мной, глядя на меня с теплотой в глазах. Но мои настоящие руки, как будто были отрезаны, лишь слегка дернулись, но не поднялись. Это причиняло такую боль, что слезы сами собой потекли по щекам.
— Говорят, что любовь — самая мощная сила, — наконец произнесла я, — но это утверждение кажется слишком однобоким. В жизни существует множество других сил, которые способны затмить даже самые искренние чувства. Трусость, глупость, ложь, гордыня и предательство — все эти качества могут разрушить даже самые прочные узы. Например, трусость часто заставляет людей избегать откровенных разговоров, не позволяя им выразить свои истинные чувства. Это может привести к недопониманию и разрыву отношений, которые могли бы стать крепче. Глупость проявляется в том, что мы не замечаем очевидного, игнорируя важные сигналы судьбы. Ложь, даже кажущаяся безобидной, может ранить не меньше ножа. Она возводит стену между людьми, которая со временем становится непреодолимой. Гордыня мешает нам признавать ошибки и просить прощения, что может привести к утрате близких. А предательство… это, пожалуй, самое ужасное из всех.