— Давайте уходим, у меня тоже что-то не так, и я, кажется, не чувствую ног, — сказал Альбус, пытаясь выбраться из воды.
— Лиза, что с твоим лицом? — спросила я.
Ее лицо стало походить на коровью голову. Услышав это, Лиза замерла и медленно повернулась к зеркалу, висевшему на стене бани. В отражении действительно было не ее лицо, а нечто, напоминающее голову коровы. Ее глаза расширились от ужаса.
— Что это? — в панике вскрикнула она.
— Это что-то странное, — сказал Альбус, дрожащими руками пытаясь вылезти из купели. — Нам нужно уходить отсюда!
Я тоже начала ощущать онемение в конечностях. Но пока силы были надо было уходить. С трудом выбравшись из воды и, пошатываясь, мы ринулись к своей одежде. Девушка, которая привела нас сюда, стояла у двери и наблюдала за нами с выражением безразличия на лице.
— Что вы с нами сделали? — требовательно спросила я.
— Мы голодны и хотим кушать, — ответила девушка. — Но пищу надо хорошенько помыть перед тем, как сварить в котле.
— Му-му, — вдруг промычала Лиза, и, оглянувшись на нее, я обомлела. Перед мной стоял огромный буйвол, рыжего окраса.
Посмотрев резко на Альбуса, я увидела вместо него небольшого черного козла.
— Бе-бееее, — проблеял он.
В панике и волнении я ощупала свое тело. На первый взгляд, изменений не было. Я оставалась человеком. Но в следующий момент мои ноги подкосились, и я упала, с ужасом увидев причину: вместо ног у меня был хвост, я стала русалкой.
— Ухи захотелось? — злобно спросила я, так как единственная из друзей могла говорить.
Девушка с зловещей усмешкой позвала двух мужчин. Один из них поднял меня на руки, а другой привязал веревку к животным. Нас отвели в какой-то хлев. Меня бросили в бочку с водой, а друзей привязали к столбу. Вскоре появилась та женщина, которая заманила нас в баню перед сном.
— Я пришла замариновать тебя, завтра к обеду зажарим, — сказала она спокойным тоном и высыпала в мою бочку какой-то порошок.
Вода зашипела и начала бурлить. Я решила действовать: несмотря на отсутствие ног, у меня все еще были руки. Жаль, что рядом не было моего козлика, который помог бы с заклинаниями. Если бы не ошибка моего сына, я бы справилась с этой женщиной в два счета. Но сейчас у меня только руки и хвост. Я резко схватила ее за руку и попыталась вывернуть ее.
— Ах, ты тварь, — крикнула женщина и вывернулась из моего захвата. — Сиди тут в бочке и не рыпайся. Не волнуйся, это всего лишь соль и приправы, сегодня ночью не сваришься.
Она хитро усмехнулась и направилась к моим друзьям. Побрив налысо козла, она начала намазывать буйвола каким-то жиром. Я следила за этим молча, сдерживая панику и лихорадочно обдумывая план побега. Осматривая взглядами помещение в поисках чего-нибудь полезного, я не нашла ничего подходящего. Вдруг я вспомнила о своем амулете, который висел у меня на шее с самого рождения. Должно же быть у него какое-то предназначение, верно? Я схватилась за амулет и начала произносить заклинание про себя, надеясь, что хоть какая-то магия поможет. Хотя без Альбуса рядом, это казалось безнадежным.
— Силы предков, придите на помощь. Силы предков, придите на помощь. Силы предков, придите на помощь…
Ничего не произошло. Когда женщина ушла, я с грустью посмотрела на своих друзей: голого козла-Альбуса, дрожащего от холода или страха, и цветущего, ароматного буйвола-Лизу, которая, кажется, опьянела от собственного запаха. И тут вдруг что-то пролетело мимо меня быстро, потом затормозило и вернулось. Я протерла глаза и увидела перед собой маленькое крылатое создание. Оно смотрело на меня и хлопало своими большими глазками.
Передо мной появилась крошечная девочка-фея, на вид не старше одиннадцати лет, ростом не выше указательного пальца. Ее миниатюрное тело буквально светилось энергией. За спиной трепетали прозрачные и переливающиеся крылья, как у бабочки. Они выглядели так, словно были сотканы из самой тонкой паутины, освещенной лунным светом.
Длинные синие волосы были красиво уложены. Эльфийские ушки, веснушки и большие блестящие глаза, словно капли росы, излучали любопытство. На ней было платьице, идеально подчеркивающее ее миниатюрную фигуру. Лицо ее озаряла улыбка, полная волшебства и детской наивности. Вокруг нее витал едва уловимый аромат цветов и свежести леса.
— Привет! Я не опоздала? — спросила она тоненьким голоском.
— А ты кто? — удивленно спросила я.
— Я твой ангел-хранитель из Веснакрылых долин.
— В смысле? Откуда… Как еще раз? — переспросила я, хлопая глазами.
— Меня зовут Рыбка, я твоя фея. По-вашему — ангел-хранитель. Твой амулет на шее, которым ты ни разу не воспользовалась, — пропищала она. — Я долго ждала, когда меня позовут.