Глава 1.1
Одно тёплое летнее утро не предвещало ничего необычного. Однако же проказница судьба распорядилась иначе. Сначала всё было тихо. Каждый занимался своим делом. Рабочие собирали урожай, горничные прибирались в комнатах своих господ. Тем не менее, когда Милантэ, хозяйская дочь, срезала в саду цветы, чтобы поставить их в новую мамину вазу для прекрасного завтрака на террасе, выходившей на дивный сад, она услышала странные звуки. К ней бежала её личная горничная, торопливо перебирая ножками по тропинке, вымощенной камнем.
- Что случилось, Мими? - спросила Милантэ, методично срезая цветок за цветком.
- Едут, едут!.. - ответила горничная, задыхаясь и постоянно поправляя белый фартучек.
- Успокойся и чётко ответь, кто едет?
- Милая госпожа, говорят, молодая хозяйка едет.
И тогда Милантэ сорвалась с места, бросив ножницы, которыми она стригла цветы, в кусты с розами, не помня себя от счастья. Не замечая никого перед собой, она бежала через большое поместье и, наконец, выбежав через главные двери, она увидела толпу. Растолкав слуг, рабочих и членов своей семьи, она увидела вдалеке две точки, что с каждой секундой становились всё больше и больше. Она не успела и глазом моргнуть, как уже были чётко видны две лошади, ещё чуть-чуть и стали хорошо заметны и их всадники. Когда лошади наконец добрались до поместья, все точно могли разглядеть одну из хозяйских дочерей - Лукрецию и, сопровождающего её, Юлиана.
Юлиан являлся наследником одной из двух соседних виноделен, но он не посещал её уже много лет из-за разногласия с родителями. Все без исключения заметили, что молодая хозяйка за время отсутствия очень изменилась. Как только Лукреция спустилась с лошади, её мама, Белла, крепко обняла дочь, рыдая от счастья. Толпа была обескуражена, все пытались её успокоить. Милантэ стояла в стороне из-за неловкой ситуации, она не знала, стоило ли ей подходить к сестре, так как они не общались уже два года и даже не писали письма. Хотя во время отбытия Лукреции в Северную академию, они условились писать друг другу, так часто, как только могли. Ведь с детства они были лучшими подругами, но потом общение сошло на нет. Несмотря на неловкость ситуации, в душе Милантэ была очень рада приезду двоюродной сестры обратно домой.
Успокоив наконец Беллу, все зашли в особняк. Слуги занесли в дом вещи Лукреции, и горничные тут же убежали раскладывать всё по местам, наводя порядок. Все хотели задать Лукреции очень много вопросов, и окружив её со всех сторон, они задавали вопрос за вопросом, перебивая друг друга в волнении. Не выдержав напора толпы, она лишь что-то неразборчиво крикнула и, кинувшись к лестнице на второй этаж, скрылась от всех в своей комнате, громко хлопнув дверью.
Все в недоумении повернулись и посмотрели на одиноко стоявшего в углу комнаты Юлиана, и тут же начали расспрашивать его о случившемся. Он едва ли смог сказать, что Лукреция, должно быть, устала с долгой дороги, ибо весь путь с севера они преодолели верхом, лишь изредка останавливаясь в придорожных гостиницах и делая привалы, чтобы успеть к празднованию дня рождения королевы, ведь она и Юлиан, также были в числе приглашённых. У присутствующих тут же возник долгий и оживлённый разговор с Юлианом, так как его они также долго не видели. Одной только Милантэ не сиделось на месте от беспокойства, потому что Лукреция так сильно изменилась. Милантэ терзали мысли: "Что же могло такого случиться с ней, чтобы она так изменилась? ".
Подождав, когда присутствующие начнут достаточно активную беседу с Юлианом, дабы никто не заметил её отсутствия, Милантэ, улучив момент, пошла на второй этаж к, тихо сидящей в своей комнате, Лукреции.
Подойдя к дверям, Милантэ решила посмотреть в замочную скважину, но ничего не увидела из-за недостаточного освещения в комнате и всё же решила постучать. В ответ она услышала лишь неразборчивое бормотание и возню с другой стороны двери. Постояв в недоумении пару секунд перед закрытой дверью, она постучала ещё раз.
- Ну и кого там нелёгкая принесла? – послышался недовольный голос из-за деревянных дверей с незамысловатым узором.
- Лукреция, это я - Милантэ! Ты ведь помнишь меня? – эльфийка нетерпеливо топталась на месте.
- Конечно, помню, провалами в памяти не страдаю. Что тебе нужно? – вставая из-за стола, отозвалась Лукреция.
- Впусти меня, я хочу с тобой поговорить. Открой, пожалуйста, дверь, - нотка беспокойства звучала в голосе девушки.
- Нет. Оставь меня одну. Я не желаю говорить, – за дверью что-то упало и послышалась тихая ругань.
- Мы пять лет не виделись, и ты не желаешь поговорить?! Открой дверь! Или я выломаю её сама! – Милантэ схватилась за ручку, дверь резко распахнулась, и запнувшись за собственную ногу, она упала на пол.