Внезапно, к ним подошли их матери и леди Басараб. Милантэ испуганно покосилась взглядом на Лукрецию, но сестра о чём-то увлечённо спорила с Натаниэлем.
- Как тебе приём, Натаниэль? – спросила миссис Басараб у своего сына.
- Совершенно прекрасно, матушка, - ответил эльф, отвлекаясь от беседы с Лукрецией. В руке он держал всё ещё не допитый бокал вина.
- Спасибо, Натаниэль, мы рады, что вам здесь нравится, – улыбнулась Элла.
- Собственно, сейчас пока все гости заняты, мы хотели бы поговорить с вами, – начала Белла, – Вам всем прекрасно известно положение государства. Война с людьми стремительно всё рушит, включая экономику… - Тут она умолкла, переводя взгляд на свою сестру.
- И поэтому, было принято решение, объединить винодельни, посредством брака между вами и моим сыном, – гордо улыбнувшись, сказала мать Натаниэля.
- Выйти за него!? – удивлённо воскликнула Милантэ, - Увольте! Будто кандидатуры получше не нашлось! – с этими словами, эльфийка ушла, гордо подняв голову. Лукреция и Натаниэль изумлённо смотрели на матерей, провожающих взглядом стремительно удаляющуюся Милантэ. Одним глотком Натаниэль осушил бокал с вином. Лукреция в панике переводила взгляд то на мать на тётю.
- Бедная девочка, - вздохнула миссис Басараб.
- Да, она сегодня не в лучшем расположении духа, – подтвердила Элла.
- Мы собираемся объявить помолвку после празднеств в честь дня рождения королевы. С миссис Басараб мы решим, кого из вас лучше выдать замуж за Натаниэля, – отчеканила Белла.
- А я протестую! – вдруг оживился Натаниэль, – Я не согласен жениться, на любой из них!
- Вы даже нас не спросили, желаем ли мы вступать в брак! – поддержала его Лукреция.
- Я ещё слишком молод для женитьбы! – развёл руками Натаниэль.
- Всё хорошо, люди в твоём возрасте уже давно помолвлены! – настаивала его мать.
- Да все мои поклонницы сбросятся с обрыва, если я женюсь! – с этими словами он подошёл к столику, стоявшему неподалёку, взял ещё один бокал с вином и удалился.
***
Со всех сторон гремела музыка, и слышались весёлые разговоры. Большинство эльфов находилось в саду, где Юлиан запускал красочные фейерверки. Они взлетали и взрывались в ночном небе снопами разноцветных блестящих искр, освещая его. Эльфы смотрели на выступление и восторженно хлопали в ладоши.
Закончив с представлением в саду, Юлиан решил найти своих друзей, он точно помнил, что в последний раз видел их в бальном зале, возле одного из банкетных столиков. На представление его друзья не пришли, и он забеспокоился.
«Ну не натворили же они ничего… Им бы просто не хватило времени. Я полагаю», - думал Юлиан, расхаживая по залу в поисках приятелей. Вдруг, краем уха он услышал знакомый голос, доносившийся из коридора. Оглянувшись по сторонам и удостоверившись, что никто не видит его, Юлиан юркнул в тёмный проём.
- Ну, что думаешь, Натаниэль? – выйдя из-за угла Юлиан, увидел знакомую троицу, Лукреция стояла у стены, скрестив руки на груди.
- Это ужасно! Что мне делать!? – с жаром, почти срываясь на крик, говорил Натаниэль, - У меня ещё столько планов на жизнь!..
- Тише ты, идиот, – буркнула, стоявшая спиной к Юлиану, Милантэ.
- Что тут происходит? Опять во что-то вляпались, и мне вас выручать? – наконец подал голос четвёртый товарищ, эльфы вздрогнули, все как один.
- Чёрт тебя побери, как ты нас нашёл? – Лукреция тяжело вздохнула.
- Вас трудно не найти, – хихикнул маг, – Так что случилось?
- О! – вскликнул Натаниэль, сценически взмахивая руками и подходя ближе к другу, – Ты не представляешь! Случилось самое ужасное, что могло случиться! – он вдруг замер, будто думая о чём-то, Юлиан стоял, с непониманием глядя на друга, – Нас хотят женить… Меня, на ком-то из них, – указал он пальцем на девушек, – Понимаешь? На них! – вдруг вскрикнул он, хватая Юлиана за руку, – Хуже уже ничего быть не может! Моя жизнь рушится!
- И не только твоя, - сказала Лукреция, заказывая глаза. Юлиан стоял тихо и не давал комментариев по этому поводу. Между говорящими насупила тишина, и только музыка, глухо доносившаяся из зала, нарушала её. Внезапно, все отчётливо услышали цоканье каблуков и хохот, неспешно приближающийся к ним.
- О нет! Я совсем забыл! – Юлиан вдруг запаниковал, впервые произнеся хоть что-то, одновременно хватаясь руками за голову, - Я совсем позабыл о своей младшей сестре, Корнелии. Если вы поженитесь, я сойду с ума от её капризов!