- Смотри, а вот и наша знакомая, - отвлекла Лукреция сестру от очередного понравившегося ей платья.
- Корнелия? – обернувшись и увидев младшую сестру их товарища, произнесла Милантэ, - Что это она так разгорячилась?
- Не знаю. Она мне кажется жуткой. От неё у меня мурашки по коже бегут, - Лукреция подошла ближе, делая вид, что её заинтересовало соседнее платье персикового цвета с атласным белым поясом и вышивкой из бисера.
- Нет, мама! Я хочу это платье! Оно идеально! – воскликнула Корнелия, указывая на манекен, облачённый в очередной наряд. Лукреция присмотрелась к нему. Это было красное платье с глубоким декольте, украшенное блестящими от света камнями.
- Корнелия, ты не пойдёшь на бал в этом! Ты опозоришь нашу семью!
- Я хочу его! Именно его! Оно прекрасно, это платье, что я всегда представляла! Оно такое же элегантное, как и я! Я хочу произвести впечатление!
- Впечатление сбежавшей из борделя?! – вскрикнула её мать, хватая дочь за руку и оттаскивая её от манекена.
- Нет, мама, ты не понимаешь! – не убавляя тона в голосе, отвечала ей девочка, упираясь ногами в пол и не желая уходить. Её прекрасное кукольное личико в этот момент походило на ужасную гротескную маску. Лукреция припоминала похожие на одной из картинок учебника в Северной Академии.
- Пойдём отсюда, сейчас я выберу тебе что-то более подходящее… - с этими словами женщина буквально уволокла Корнелию к другому стеллажу, но её вопли, казалось, были слышны даже на улице.
- Ужасная девочка, - с этими словами подошла Белла к Лукреции, - Совсем не воспитанная. Не за что бы не поверила, что это сестра Юлиана. Ты выбрала что-нибудь? Мы с Эллой уже готовы. Позже нам хочется посетить ещё и ювелирный магазин.
- Я ещё не выбрала, но вот это фиолетовое платье мне правилось, - она указала на платье нежно-фиолетового цвета с рукавами буфами, украшенное небольшой россыпью похожих на звёзды блёсток, - Пожалуй, возьму именно его.
- Хорошо. Мы с Эллой подождём вас снаружи. Вопли этой девочки дурно действуют на нервы, - с этими словами Белла удалилась, оставив Лукрецию одну. Милантэ стояла в ожидании платья, что упаковывают в соседней комнате. К ней подошла Лукреция.
- Что ты выбрала? – спросила сестра, показывая работнице на фиолетовое платье.
- То, что было третьим от начала, - Милантэ указала рукой в сторону окна с пустующим манекеном. Платье, что висело там до этого, было белого цвета с лёгкой юбкой и полупрозрачными рукавами, что вместе с верней частью были расшиты цветами и блестящими камнями.
- Шикарное! В самый раз для королевского бала, - сказала Лукреция, ведь по её меркам то имело немного украшений. Одна из работниц бутика протянула Лукреции большую коробку с фирменным знаком магазина и завёрнутую в широкую двухцветную ленту. Такую же коробку получила и Милантэ.
Они собирались выходить, но заметили Корнелию, которую всё ещё тащила за руку мать. Девчонка никак не могла успокоиться, не желая никуда идти. Однако она уже не кричала, а слёзно умоляла матушку взять то красное платье. Взамен его ей купили нежно-розовое платье, больное и пышное, украшенное объёмными цветами, что словно лоза спускались с верхней части на юбку. И, конечно, платье не было обделено блёстками разного размера и бантом на спине.
- Оно для маленьких девочек! - всхлипывала Корнелия, но её матушка была непреклонна.
- Во ведь истеричка… - тихо прошептала Лукреция. Выходя из магазина. Милантэ лишь согласно кивнула, придерживая дверь бутика. Колокольчик снова прозвенел, но такое чувство, что в этот раз с небольшой грустью, словно провожая уходящих клиентов с их новыми покупками.
***
Остаток дня Лукреция провела, гуляя по улицам, присматриваясь к окружающим и прислушиваясь к разговорам, попутно заглядывая в магазинчики и таверны.
Поздним вечером, когда на улицах зажглись фонари, а большинство заведений закрылись, Лукреция вернулась в гостинцу. На её нижнем этаже располагалась небольшая таверна. Там то Лукреция и обнаружила своих друзей, сидящих за неприглядным дальним столиком. Юлиан и Натаниэль о чём-то говорили, попутно отпивая пиво из больших деревянных кружек. Милантэ не участвовала в беседе, слушая песню забрёдшего в таверну барда. Пел он такие слова:
«Скорее сюда милые леди!
Хотите услышать об этом секрете?!
О, лучше истории вам не сыскать,
Вы будете все от неё трепетать!
Начало истории очень простое,
На свете бывает и то, и другое,