Вскоре экипаж остановился, и сопровождающие карету слуги помогли дамам спуститься. Затем вышли господа. Транспорт поспешно освободил место, оставив эльфов восхищаться всем великолепием дворца. Он был гигантским, повсюду в честь праздника были украшения ввиде цветов, и, несмотря на вечер, всё сияло завораживающим светом. Эльфы вошли внутрь и увидели не менее прекрасную картину. Банкетный зал уже был полон гостями, звучала музыка, и украшения зала были не менее впечатляющими, чем снаружи. Родители девушек и юношей стояли в кругу знакомых и о чём-то спокойно разговаривали. Милантэ и Лукреция огляделись в попытках найти знакомые лица. У Милы были несколько подруг, с которыми она проводила иногда своё время, пока отсутствовала Лукреция, и, наконец, найдя двух из них, она отошла поздороваться. Лукреция же нашла пару приятелей из северной академии и тоже поспешила удалиться ненадолго, оставив двоих друзей одних. Юлиан повернулся сказать что-то своему другу, как его след уже простыл. «Опять…» - вздохнув, подумал про себя Юлиан, но вскоре нашёл товарища у высокосортного алкоголя.
Через полчаса все четверо собрались недалеко от места, близкого к королевскому трону. Королева Джулиана Эделия Бернадетт вошла в зал и, объявив официальное начало празднования, села на своё место. По очереди к ней подходили пары аристократов и высказывали свои поздравления. Их было настолько много, что данная формальность заняла примерно час времени, во время которого люди коротали время, обсуждая сплетни. «Вы слышали о завтрашнем дне?.. Мне рассказала одна знакомая, что привезут… - тут рассказчицы немного оглянулась, – настоящего дракона!». Казалось, что весь зал обсуждает одно и тоже без остановки.
- Какие необразованные люди! – возмущался Юлиан от столь нереалистичных сплетен, - Драконов уж и в помине нет!
- Могу это подтвердить, - добавила Лукреция, - В Северной Академии много раз об этом упоминали. Последний дракон был убит более двухсот лет назад!
- Но даже так слухи не могут быть беспочвенны.
- И то верно. Может расспросить кого-нибудь?
Некоторое время они расспрашивали своих знакомых, однако все здешние эльфы не знали, от кого пошли слухи. Затем анонимно расспрашивали прислугу и некоторых более сговорчивых охранников. Ничего не разузнав, друзья решили ждать завтрашнего дня. После начались разного вида танцы, и заиграла прелестная музыка королевского оркестра. Пары кружились под ослепительным светом, сменяя партнёра за партнёром. Юлиан же отказывал каждой подходившей к нему барышне, и Милантэ с Лукрецией не могли этого не заметить.
- А ты почему один тут стоишь? – выглядывала Милантэ из-за спины товарища, который лишь промолчал в ответ.
- Он танцевать не умеет, - подшутила Лукреция, но за её словами ни последовало оправданий от оппонента. Она немного помолчала от удивления, - Неужели правда…
Покрасневший до самых кончиком ушей Юлиан отошёл к столу под предлогом сменить напиток, так и не вернувшись к девушкам. Эльфийки оглянулись и нашли Натаниэля, меняющего партнёршу за партнёршей для каждого танца. Нашли они и кусающую локти Корнелию, которая бегала за Натаниэлем и выпрашивала у того танец. Милантэ с Лукрецией успели станцевать пару раз за вечер, и на этом танцы закончились. В конце мероприятия объявили о завтрашнем событии на арене, и на этом все начали расходиться.
***
На следующий день в соответствии с планом, устраивали шоу на арене. Её толстые каменные стены и высокие мраморные колонны внушали доверие и покой. Милантэ и Лукреция вместе с родителями уже зашли внутрь и заняли свои места, находившиеся в одной из лучших лож. Оттуда открывался прекрасный вид на арену, а прямо на противоположной стороне находилось ложе самой королевы. Натаниэль и Юлиан только подходили к месту события. Несмотря на наличие нескольких больших арочных входов, конкретно в этом собралось больше всего народу. Тишина не наступала даже на секунду. Вечный гул сопровождал очередь на арену.
- Довольно много стражников, - пробормотал с набитым ртом Натаниэль.
- Правда? Я вижу лишь пару у входа, - Юлиан бегло осмотрел толпу.
- Среди толпы есть и те, кто вчера был во дворце на посту, – эльф указал на несколько человек, стоявших в толпе.