Юлиан оглядел народ внимательным взглядом своих карих глаз, на этот раз присматриваясь не к одежде, а к лицам. «И правда...» - в толпе нашлось несколько знакомых ему лиц, которых они опрашивали о слухах на балу. Прошло довольно много времени, а толпа не сдвинулась и на половину. Всё это время Натаниэль не умолкал ни на минуту, что-то рассказывая и часто перескакивая с темы на тему. Юлиан слушал его краем уха и изредка кивал. Он был встревожен, чувствуя пристальный взгляд на своём затылке и чьё-то присутствие. Он обернулся и раз, и два, и три. Наконец, терпение его переполнилось.
- Натаниэль, - перебив друга и остановив поток бессмысленных рассказов, обратился к нему Юлиан, - иди вперёд к остальным, я позже тебя догоню, - с этими словами он пошёл назад по тому же маршруту, попутно извиняясь перед народом, на который постоянно натыкался. Протиснуться через толпу было сложно. На силу выдержав это испытание, он выскочил на небольшую улочку. Рядом с одним из ларьков, где продавалась разнообразная выпечка и сладости, эльф снова почувствовал чужой взгляд и свернул в соседний переулок. Неожиданно для самого себя он вышел на улицу, в которой располагался его магазинчик, основанный пару лет назад. Тогда он только приехал в город, а доход от небольшой лавки с простыми магическими амулетами приносил пусть и небольшой, но необходимый доход. Последний раз Юлиан посещал это место около месяца назад, но решил сделать это ещё раз, пока он здесь. Напротив входа, ростом чуть выше самого Юлиана стоял мужчина, одетый в длинный плащ. Черты лица незнакомца были утончёнными. Можно было подумать, что он какой-то принц, оказавшийся случайно в этом переулке. А спускавшиеся на плечи локоны цвета тёмного шоколада очень ему шли, обрамляя бледное лицо. Безвестный эльф у магазина что-то пристально рассматривал, но не заходил внутрь. Возможно, он не собирался посещать эту лавку и просто шёл мимо, а может, ждал кого-то и коротал время у прилавка. Юлиан собирался зайти в магазин, когда тяжёлая рука легла ему на плечо.
- Что вам нужно? - Юлиан обернулся в сторону того эльфа, удерживающего его за плечо - Вы ведь маг, не так ли?
Сначала мужчина замер и ничего не говорил, лишь буравил взглядом Юлиана. Но убрав руку с плеча эльфа, он с улыбкой сказал:
- Некогда, ты не мог чувствовать моего присутствия, но похоже спустя два года всё несколько изменилось, - незнакомец улыбнулся и ничего не говорил, дожидаясь реакции оппонента. Юлиан, казалось, опешил от такого заявления.
- Не могли бы напомнить немного о своей личности? Боюсь, я не запоминаю каждую свою мимолётную встречу. Извольте сначала представиться?
- Где же мои манеры? Прошу меня простить. Моё имя - Итклиф. Фамилию мою вам знать не обязательно. Никакой роли она не играет. Но вот то, что я являюсь придворным магом, сказать вам могу, - по началу казалось, что объявив свой статус эльф хотел подчеркнуть своё высокое положение, но его голос оставался довольно спокойным и мягким.
- Прошу простить меня за мою резкость в сторону столь значимой особы, -Юлиан склонил голову и снова покраснел, - «Ну как можно было так оплошать?» - думал про себя юноша.
- Я сказал это не для того, чтобы получить официальное приветствие. Как я уже говорил, мы встречались пару лет назад. Мне ещё тогда довелось понять, что ты начинающий маг. Да начинающий, но подающий некоторые надежды, – смотря в самые глаза, продолжил Итклиф, – Знаешь, многие эльфы, прошедшие определённую ступень в нелёгком занятии магией и добившиеся некоторых успехов на этом поприще, могут чувствовать присутствие других магов. Ты впервые посетил столицу после того, как прошёл эту ступень, поэтому был удивлён новому чувству.
- Ещё раз извините за моё грубое отношение, - всё никак не мог остановиться извиняться Юлиан.
- Не волнуйся ты так... - Итклиф умолк на секунду, но продолжил свою речь, - Я скрываю своё присутствие от других, но хотел поговорить с тобой, поэтому и давал тебе некоторые знаки.
- Поговорить? Со мной? – уточнил неуверенно Юлиан.
- Совершенно верно. Я рад твоему прогрессу и более чем уверен, что это не твой придел. Я вижу, ты ещё долго сможешь развиваться и постигать все тайны магии. Итак, Юлиан, не хотел бы ты стать моим учеником?
Юноша встал в ступор. Неловкое молчание прервал придворный маг.
- Конечно, я не жду от тебя ответа прямо сейчас, так что ты можешь подумать столько, сколько тебе нужно, ты всегда сможешь со мной связаться, - Итклиф подмигнул ему и достал из кармана маленький блестящий камень синего цвета, - Думаю, мне пора. Всего хорошего Юлиан.