- До свидания... - не сразу ответил на прощание юноша, задумавшись над предложением, но, подняв голову, никого не увидел. Оглядевшись по сторонам, он вспомнил о ждущих его друзьях и предстоящем событии на арене да поспешил вернуться обратно.
Глава 4
Над ареной начали собираться большие тёмные тучи, и каждый понимал, что дождь неизбежно пойдёт, с минуты на минуту. Несколько придворных магов наколдовали полупрозрачный голубоватый купол над ареной и успокоили взволнованно гудящие трибуны. До представления оставалось около получаса, когда Юлиан присоединился к своим друзьям, пройдя сквозь значительно поредевшую толпу.
Рыцари во главе с сэром Мильтоном охраняли вместительное ложе, в котором расположились: как семейство Лукреции с Милантэ, так и семьи Натаниэля и Юлиана. Лукреция тщетно пыталась поддерживать беседу и с Натаниэлем, который спасался пустыми разговорами от навязчивой Корнелии, и с Милантэ, умирающей от скуки в ожидании представления. С приходом Юлиана девушка, наконец, смогла расслабиться и спокойно выдохнуть.
Настало долгожданное время представления. Эльфийская королева Джулиана Эделия Бернадетт, выделявшаяся не только королевским титулом, но и необычайной красотой, произнесла короткую речь и объявила о начале процессии. Послышались фанфары, и на арену вывели небольших животных - песчаных волков.
- Эти звери являются обитателями пустынь. Сражаться с ними поодиночке не составит большого труда, вся проблема заключается в их особенности... – пояснял Юлиан друзьям.
«Смотри! Они как будто издеваются над ним!» - слышались голоса с трибун и соседних лож. Песчаные волки - магические звери, которые могут легко избежать ранения и замаскироваться путём превращения в кучку песка. Всё же волки быстро устают от таких превращений, и рыцари успешно всех одолевают. Кому-то было смешно, кому-то всё равно, но и среди обычных зевак, и среди аристократов есть те, кто не переносят таких зрелищ. Милантэ не нравились такого рода развлечения: «Убивать ради забавы. Бедное, неповинное ни в чём существо». Она считала, что разумно будет убивать монстра или опасное животное, лишь в случае, если они угрожают твоей или чужой жизни. Мила старалась не смотреть на арену, но звуки с неё всё равно достигали заострённых ушей эльфийки.
- Всё в порядке? - Лукреция отвлекалась от представления и повернулась к сестре.
- Всё просто. Она трусиха! – заключил Натаниэль, гаденько улыбаясь и щуря глаза.
- Натаниэль, держи язык за зубами, - Юлиан посмотрел укоризненно на друга и покачал головой. - Для девушки нормально не любить такого рода развлечения. Я прав? – он взглянул на Лукрецию, ища поддержки с её стороны.
- Я не смотрю не потому, что мне страшно, а потому, что я считаю это несправедливым и отвратительным, – Милантэ сложила руки на груди, демонстративно отвернув голову от парней.
- Каждый здесь имеет своё мнение. Многие хотят увидеть настоящий бой с магическим зверем, а не из книжек и пособий, - Юлиан рассказывал о том, что не каждому эльфу дано увидеть магическое животное, тем более не простолюдинам, которых здесь много. В окрестностях городов водятся лишь обычные существа, не обладающие способностями к трансформации.
После боёв против песчаных волков на арену привели рангору. Это монстр-птица имеющая схожие с вороном крылья и голову, массивное тело и хвост. У этой твари есть пара ног, однако количество рук зависит от количества убитых им людей. Рангора довольно слабое существо, поэтому может иметь не более трёх пар конечностей.
- Какая она отвратительная, - скривился Натаниэль.
- Прямо как ты, – прошептала Милантэ, Лукреция снисходительно улыбнулась и подтолкнула сестру локтём.
- Не всем существам на свете дано быть такими красивыми как ты, - потешаясь над другом, сказал Юлиан, и похлопал того по плечу. Натаниэль приулыбнулся и покачал головой, цокнув языком.
Тем временем и «отвратительная» рангора была повержена. Настало время того, ради чего на арене собралась такая огромная толпа, но прежде чем вывести дракона, о котором были многочисленные слухи, зрителям пришлось лицезреть представление магов. Среди нескольких эльфов, Юлиан заметил и уже знакомого ему Итклифа. Придворный маг творил магические заклинания с помощью рук, что было большой редкостью. Обычно маги использовали разного рода артефакты: от обычных колец, до довольно крупных посохов, которые служили проводником магической энергии. А применение магии напрямую считалось исключительно высшим пилотажем, которому учились долгие годы.