В это время Лукреция, Юлиан и горничные стояли за дверью в предвкушении скандала. Все боялись за Милантэ, но Эллу в гневе боялись ещё больше. Наступила тишина. Они настороженно прислушивались, вставая ближе и ближе к двери.
- Как долго ты этим занимаешься? - спросила Элла ещё не крича, но уже будучи на грани срыва.
- Четыре года, - Милантэ решила не скрывать правды, было уже поздно идти на попятную, - А начала, когда прошёл почти год с момента отъезда Лукреции. Я пошла в лес, там встретила одного эльфа. Он сказал, что ходить одной опасно. И недолго думая, я решила разучить пару способов самозащиты. Магия у меня слабая, а меч слишком тяжёл, поэтому я приняла решение научиться стрелять из лука.
- Ох... - вздохнула Элла из-за накопившейся усталости, - Я не буду тебя отговаривать. По опыту твоей сестры ясно, что это бесполезно, но мы обговорим этот случай сегодня с твоим отцом, когда он приедет из соседних угодий.
- Ладно, - огорчено сказала Милантэ.
Элла вышла из комнаты, наткнувшись на эльфов, ожидающих за дверью, и, посмотрев укоризненно в их сторону, ушла, громко цокая каблуками её любимых алых туфель. Скорее всего она пошла искать моральной поддержки у своей сёстры Беллы. Все четверо застыли в неловком молчании. И, как только опомнились, эльфы зашли в комнату. Мими сразу заметила страх на лице своей госпожи, который она тщательно пыталась скрывать, но выходило скверно.
- Принеси стакан воды, - сказала Лукреция своей горничной Элли, и та быстро выбежала из комнаты, – Что сказала тётя?
- Что отговаривать она не станет… Но поговорит сегодня с отцом… – Милантэ отчуждённо смотрела куда-то в сторону.
- Ну и натворили вы дел… – покачал головой Юлиан, расхаживая по комнате из стороны в сторону.
- Может обойдётся? – предположила несмело Мими.
- Протяни руки, - подойдя к Милантэ, сказал Юлиан, - Я их исцелю, – он устало вздохнул.
Милантэ молча подала ему руки, и в этот момент в комнату зашла Элли. Все волновались за Милу. Лукреция попросила всех выйти. Закончив лечение рук, Юлиан ушёл к себе, горничные же ждали за дверью, шёпотом обсуждая между собой случившееся.
В поместье наступило затишье. Никто не ходил, не говорил, прислуга во всём особняке утихла, дом как будто опустел. Каждый заметил эту нагнетающую атмосферу. Хозяйки, заперевшись в одном из кабинетов, что-то обсуждали, не пуская туда даже своих верных слуг.
- Не волнуйся ты так, - успокаивала Лукреция сестру, - Не убьют же они тебя. И сегодня бал, вряд ли они станут говорить об этом пред другими.
- Точно, - наконец Милантэ приулыбнулась, - Буду в толпе и меня не тронут.
- Этого разговора всё равно не избежать, бал не будет идти вечно. Рано или поздно, тебе придётся поговорить с родителями, – задумчиво почесав затылок, изрекла Лукреция.
Выйдя из кабинета через пару часов, Элла и Белла сразу уехали в город, дабы развеяться. И со временем в поместье все оживились. На кузин пала обязанность составить меню для банкета и проверить, все ли приглашённые прислали свои ответы.
- А что? Басарабы тоже приезжают? Сколько же лет я их не видела, - Лукреция вертела в руках бумагу с ответом с соседней винодельни.
- Лучше бы они не приезжали, - Милантэ что-то зачеркнула в списке и ещё раз перечитала его.
- Что-то ты категорична, я вот давно их не видела и, в частности, Натаниэля.
- О! Не сомневайся, ты его ещё увидишь! - Милантэ сложила бумаги в стопку и выровняла их, - Кажется всё готово! Может быть, прогуляемся чуток?.. Я хочу немного расслабится.
- С удовольствием составлю тебе компанию, - встала со стула Лукреция, - Все эти бумаги и приготовления жутко скучны…- утомлённо продолжила она.
Перед тем как покинуть поместье, девушки попросили позаботиться своих личных горничных о выборе нарядов к предстоящему балу. Раздав указания, кузины снарядили лошадей и уехали на конную прогулку.
Погода стояла отличная. (Редко когда летом на юге выдавались пасмурные или дождливые дни) Солнце ярко светило, и небольшая роща, мимо которой проезжали эльфийки, отбрасывала причудливые тени. В ходе неспешной беседы было принято решение, заехать на тренировочную площадку рыцарей и повидать сэра Мильтона.