– А ещё я когда-то критиковала его наукообразную работу, поэтому мы с ним взаимно друг друга недолюбливаем, – скупо пояснила Рубидия, решив не вдаваться в подробности. Её лисентирин такой ответ не устроил, и Тидесбала уже открыла рот, намереваясь что-то спросить, но как раз в этот момент судейская коллегия вернулась в зал.
Алая майстерин обратилась в слух, но волнение и зрелище прикованного Эрсина не давали ей полностью сосредоточиться. Как сквозь толщу воды она слышала голос судьи, но он уже не имел значения – вернуться к следствию, провести проверку новых доказательств, допросить свидетельницу… Рубидия выхватила из его речи одно, самое важное: обвинения с адмирала Илаи снимаются до выяснения всех обстоятельств. Он пока ещё не оправдан и останется под домашним арестом, но без цепей, без клейма предателя и не в тюрьме. Не приговорённый к казни за измену.
Пока с Эрсина снимали оковы, Рубидия стояла рядом, готовая протянуть ему руку и увести с собой. Но когда его подняли на ноги, авиар пошатнулся, едва успела подхватить его.
– Эри, что с тобой? – сорвалось с языка раньше, чем она успела сообразить: не время для расспросов. Друг лишь неопределённо дёрнул головой, ни говоря ни слова и глядя в пустоту.
– Пойдём, – хотела было позвать его, чтобы забрать из зала, из здания, куда угодно, лишь бы подальше от этих стен, оков и судей, но осеклась, увидев, что на правую ногу Эрсин не опирается вовсе. Пригляделась к потокам эфира, более плотным и насыщенным в области колена и голени – явный признак повреждения.
Плохо… Что ещё с тобой сделали?
– Ут-Кызы, помогите мне, пожалуйста, – попросила свою лисентирин, скрывая дрожь в голосе. Закинул напряжённую руку Эрсина себе на плечо – жаль, что они с Эри и Ут-Кызы настолько разного роста, это тяжело и неудобно, – вместе с Тидесбалой повела едва переставляющего здоровую ногу авиара к выходу.
Демоновы пороги, демоновы лестницы! Друга пришлось тянуть по ним, тот как будто не особо стремился помочь, и, наверное, проще было попробовать взять его на руки, благо авиар был миниатюрнее и легче её самой, но далеко ли Рубидия смогла бы его унести? Уронила бы, не справившись с первой же проклятой лестницей…
Чудом удалось спуститься без новых неприятностей и выйти на улицу, сгрузить на лавочку Эрсина, и поймать такси, чтобы усадить туда авиара и сесть самим. Почти всю дорогу Эрсин молчал, вжимался в дверь и холодное стекло, отодвинувшись от магесс настолько, насколько это вообще было возможно, а когда Рубидия хотела мягко погладить его по плечу, дёрнулся точно от удара и отстранился. Даже через перчатки, даже через ткань Эрсин не слишком-то любил внезапные прикосновения, а Рубидия ухитрилась об этом забыть из-за своих тревог и волнений. Пришлось загнать обиду поглубже и принять происходящее, и лишь в самом конце пути, когда машина уже добралась до нужной улицы, Эрсин обернулся к Рубидии и хрипло пробормотал:
– Спасибо...
Она поймала его долгий взгляд – на этот раз Эри явно решил в качестве извинений ещё раз превозмочь собственное неудобство, – и осторожно потянулась к его руке, но за пару милиметров до прикосновения спросила:
– Можно?
Вместо ответа он стянул с руки перчатку и сам сжал её кисть.
– Прости меня за случившееся, – прошептал он.
Рубидия тихо вздохнула – это он про суд? Или про то, что оттолкнул её? Или?.. Впрочем, сейчас неважно.
– Всё хорошо, – примирительно ответила она, убеждая скорее не друга, а саму себя, – Всё обязательно будет хорошо.
– Майстерин, всё в порядке? – встревоженно звякнула подвесками в косичках Тидесбала, обернувшись к ним с переднего сидения. Лисентирин не могла не заметить реакцию Эрсина, но сделала вид, что ничего не увидела. – Вам же ещё понадобится моя помощь? Ну, если адмирал Илаи не будет против.
– Не буду, – откликнулся он, – спасибо вам, госпожа…
– Тидесбала, – невесомо шепнула Рубидия.
– …Тидесбала, – почти без паузы закончил авиар, – хоть мы с вами и незнакомы.
– Вам стоит благодарить минем остазым… то есть, мою майстерин за дружбу и преданность, господин Илаи, – неожиданно учтиво ответила юлчы и тут же посмотрела на наставницу: – Что? Это же правда! Не всем судьба посылает таких подруг.
– Ут-Кызы, спасибо вам за помощь и от меня… – начала было Рубидия, но Тидесбала только фыркнула.
– Потом поблагодарите, нам ещё тащить вашего друга до дома.
И в этом лисентирин была права. Рубидия выгребла остатки денег, запрятанных во внутренний карман пиджака, чтобы расплатиться с таксистом, а потом они с Тидесбалой повели адмирала к дому, с трудом поднялись на нужный этаж. Ключей, разумеется, ни у Эрсина, ни у Рубидии не было, и Тидесбала, по-лисьи фыркнув, уже собиралась взламывать замок, но алая майстерин её опередила. Приложив одну руку к металлу замка, второй она осторожно тянула эфир, один за другим отодвигая еле заметные за эфирными наводками штифты в замке, чтобы затем мягко провернуть его и не повредить. Да, подобный фокус оставляет множество характерных следов, но ведь причина их появления и так кристально ясна.