И да поможет теперь им всем Творец…
Глава 23
Рубидия обязана была остановить Эрсина раньше, чем тот успел бы вцепиться в идею надеть алые крылья Лотара. Раньше, чем тот вобьёт себе в голову, что обязан всё за всех исправить. Он не стал на суде переваливать вину на Мейтнера и свидетельствовать против своего вице-адмирала, и только демонстрация эфирного эха заставила Эрсина признать ответственность Лотара за собственные раны. Да, майстерин Гаусс догадывалась, почему: Эрсин вновь счёл одного лишь себя виновным в провале Нердинской операции и собирался принять за него наказание так или иначе. Если не после вынесения официального приговора, то хотя бы сейчас в качестве добровольной жертвы, и никакие доводы не смогли его переубедить.
Она была обязана остановить друга, но потерпела неудачу.
– Нет, это исключено, – нахмурилась Рубидия, стоило ей лишь услышать согласие Эрсина. Затея Тидесбалы вообще-то могла стоить ему остатков здоровья, а то и жизни! – Эри, тебе нельзя сейчас летать, крылья оттянут на себя слишком много эфира, а ты и так ослаблен. Да ещё и крылья не твои… это же Лотара!
– В этом-то и состоит план, разве нет? – невозмутимо откликнулся Илаи, точно речь шла о том, чтобы воспользоваться чужим зонтом, а не запитать собственным эфиром магический артефакт, настроенный на одного-единственного человека, да ещё и наделённого редким талантом к обращению с эфиром.
– Ты не понимаешь, они не обычные и даже не такие, как твои! – не сдавалась алая майстерин, хотя понимала: бой уже почти проигран. Почти, и призрачный шанс переубедить Эрсина тает с каждым мгновением. – Твои нельзя было бы надеть на новичка, потому что они требуют слишком много эфира, да и подогнаны именно под твою эфирную структуру, вот и здесь то же самое, только гораздо хуже. Крылья Лотара… они уже почти живые, для управления ими нужен поток куда сильнее, чем ты привык!
– Но у нас и ситуация необычная, поэтому действовать придётся в непривычных условиях – положив костыли на пол, Эрсин открыл шкаф и вытащил оттуда авиарскую форму и сорочку под неё, затем под взглядами магесс и сестры пропрыгал на одной ноге к кровати, зацепил и раскрыл ширму, и сел за ней, чтобы как можно скорее переодеться.
– Эри, не дури! – возмущённо прикрикнула на него майстерин, а Виенна лишь удивлённо подняла брови.
– А ты в этом не замёрзнешь? – прокомментировала она наполовину обнажённую худую спину брата, когда тот, балансируя на здоровой ноге, вновь показался из-за ширмы. Авиарская форма имела прорезь под импланты, к которым присоединялись крылья, поэтому авиарам пришлось привыкнуть к кителю и рубашкам, открывающим лопатки и вживлённые в спину серые рутилиевые пластины. Поначалу и Рубидии казалось, что авиарская форма не только выглядит не вполне прилично, но и не сможет согреть летуна во время полёта. Авиаторы облачаются в тёплую одежду, словно в тяжёлые доспехи, прежде чем забраться в кабину крылатой машины – разве способен защитить от холода авиарский китель, который допускает контакт крыльев с человеческим телом? Как выяснилось, способен благодаря постоянному потоку эфира, разогревающему металл-проводник.
– Не замёрзну, – ответил сестре Эрсин и посмотрел прямо в глаза Рубидии непривычно цепким взглядом: – Руби, пожалуйста, поверь мне, я обязан вмешаться. Я обязан предотвратить мятеж, обязан хотя бы попробовать.
Руби… Так он даже в прощальном письме её не назвал.
– И что ты собираешься делать? – нахмурилась майстерин, всё ещё не готовая сдаваться, пусть и понимала: Эрсина уже не переубедить. Для себя он всё решил и продумал, и лучшее, что теперь остаётся делать окружающим – помочь ему в осуществлении созданного плана.
– Полечу к авиарам и заставлю выполнить долг перед Республикой, – Эрсин отвлёкся, пытаясь застегнуть ремень с кобурой для пистолета. Тихо вздохнув, Рубидия потянулась к нему и помогла, лишь проворчала:
– Ты лучше держи равновесие и береги ногу.
Береги ногу – как будто это худшее, что может случиться с адмиралом Илаи! Он же полетит на скалы по ту сторону Блауэ-Эллери, а если сил и эфира не хватит, он может упасть прямо в фиорд! Даже если и не в фиорд, какая разница? Тут уже переломанной ногой не отделаться… А если кто-то из мятежников его увидит и окажется достаточно удачлив, чтобы подстрелить? А если…
Хватит!
Рубидия стиснула зубы, заставляя себя не думать об опасностях, ожидавших Эрсина. Он же имеет право сам за себя решать, верно? Даже если принимает неверное и чудовищно опасное решение.