Тидесбала держала дверь и позволяла ей с лёгкостью передвигаться по свежему льду. А вот Виенна справлялась со своей задачей хуже, дверь то и дело закручивало то в одну, то в другую сторону, и Рубидия слышала, как у неё за спиной фрайфрау Илаи тихо и злобно ругается сквозь сжатые зубы. Помочь ей майстерин не могла: всё её внимание сосредоточилось на горячем посохе, ломающем запястья и локти эфирном потоке и льде, который по её воле тянулся всё дальше и дальше – над тёмной глубиной фиорда и по-зимнему мутноватыми холодными водами. Кристальный монолит, поддерживаемый выталкивающей силой и собственной прочностью, не мост в привычном понимании, но и его хватало. Чем дальше, тем сложнее было извлекать эфир из воды. Посох в руках алой майстерин почти жёг ноющие от кончиков пальцев до самых плеч руки, а ещё нарастало ощущение фантомных крыльев за спиной, почти реальное и оттого до отвращения жуткое. Крыльев в собственном теле уже почти не хватало, сердце оглушительно колотилось в груди, воздуха не хватало, и мир сжался до полосы льда, на которой Рубидия пока ещё могла сосредоточиться.
…И лишь когда под посохом вновь оказался сероватый прибрежный лёд, она выдохнула и разжала руки, дрожащие от перенапряжения. Голова кружилась, в ушах шумело, а раскалённый посох хотелось немедленно отбросить. Шаг с двери на берег заставил пошатнуться, ударил по коленям, с хрустом залил сапоги мерзкой кашей из льда и воды, намочив подол. Промахнулась! Под ногами оказался не берег, а обычный, не наколдованный лёд, укрепить который сил уже не хватило. Рубидия провалилась самое меньшее по щиколотку, не удержала равновесие и рухнула на колени, ткнулась руками в ледяную воду.
Даже через кожу перчаток – наконец-то холодно аж до ломоты в костях…
– Остаз!
– Майстерин, вы в порядке? – Её подхватили под руки, вытащили на берег и поставили на ноги, продолжая поддерживать. Кажется, Виенна и Тидесбала вновь действовали вместе и не пытались при этом друг друга загрызть. Это хорошо…
Алая майстерин помотала головой, прикрыв глаза, точно надеялась стряхнуть с себя всю усталость и прекратить головокружение, но не преуспела. Отстранила сестру Эрсина и свою лисентирин, попыталась встать более-менее самостоятельно.
– Бывало и получше, но в целом приемлемо, – заявила она упрямо. Но ведь и правда примелемо: крылья не отросли, щупалец или иных лишних частей тела тоже не появилось, хоть голова и кружится от избыточного эфира в крови, точно от нескольких чашек слишком крепкого кишра подряд.
– Минем остазым! – возмущенно зазвенела украшениями юлчы.
– Ут-Кызы, вам не стоит обо мне беспокоиться, моё состояние и правда сносное, я не притворяюсь.
Но та сдаваться не собиралась и заявила:
– Вы светитесь эфиром сильнее, чем это было бы нормально. Вот, возьмите, – и Тидесбала протянула Рубидии свою серьгу, которую они с лисентирин уже использовали как накопитель. Что ж, это тоже выход.
Майстерин сжала полосатый камень в руке и новым жестом направила в него эфир, позволив ему спокойно течь в украшение. Так… так определённо становилось легче, и чем больше эфира перетекало в розовато-бело-оранжевый кальцит, тем меньше шумело в голове у Рубидии.
– Спасибо, Ут-Кызы. Так и вправду намного лучше, – поблагодарила она Тидесбалу, возвращая ей серьгу, которая теперь почти искрилась от накопленного эфира, и подняла свой посох.
– Остаз, и что дальше? – вернув украшение на место, с надеждой посмотрела юлчы. Будто Рубидия в силах исправить своими чарами всё происходящее, раз уж ей по силам переправиться через фиорд столь необычным способом. Но ведь майстерин Гаусс не может сделать с фёлькише почти ничего, чтобы остановить их. Да и какая сейчас разница? Об этом стоит задуматься, но несколько позже…
– Можем тогда разделиться, – отрывисто предложила Виенна, – фройляйн Тидесбала отправится к своим юлчьиларским родичам, как я понимаю, она тут именно ради них… а мы с вами к ратуше. По сумасшедшим женщинам обычно не стреляют, по крайней мере, сразу.
– Вы думаете, фрайфрау, мы можем что-то сделать, если Национальное собрание до сих пор держит оборону?
– Не знаю, – хмуро пожала плечами Виенна, – Но мой опыт показывает, что иногда даже маленький шаг, сделанный в нужный момент, может иметь значение. Вдруг нам представится шанс его сделать, а? Тем более вы и сами не против, иначе бы не помогли нам всем переправиться через фиорд.
Да, здесь Рубидия ничего не могла ей возразить. Она ведь и правда предпочитала хаотичные ненадёжные действия невмешательству, которое точно ничего не изменит ни в хорошую, ни в плохую сторону. Сейчас майстерин не знала, как поступить правильно, но сидеть сложа руки не собиралась.