Фиолетовая коллегия.
Сколько бы майстерин Гаусс ни избегала мыслей о работе над эфирной физикой в рамках собственной коллегии, изыскания которой имели бы более фундаментальный характер, чем было принято у алых магов, жизнь повернулась иначе. Эфирное эхо требовало изучения, а после неудачного мятежа Рубидия смогла обойти запрет на публикацию материалов о своём открытии. И всё благодаря помощи Эрсина и его немыслимой дотошности, а ещё неразберихе в Абвере. Рубидии повезло, что в нужный момент до неё никому особо не было дела.
Прошение они с Тидесбалой – майстерин Тидесбалой! – написали всего за ночь, но Рубидия до последнего момента не верила, что всё получится.
Получилось.
Спустя полтора месяца формальностей и невообразимое множество бумаг Рубидия держала в руках тот самый документ, ради которого и она сама, и Ут-Кызы потратили столько сил. Простой конверт, небрежно брошенный почтальоном в ящик для писем, Рубидия вскрыла дрожащими руками, а ответ ученого совета и общеколлегиальное согласие на создание новой магической коллегии ей пришлось перечитывать несколько раз. И лишь тогда майстерин убедилась, что поняла всё правильно. Решение действительно было принято, и приказ уже подписан.
Казалось бы, мир вокруг ничуть не изменился: то же позднее лето, та же ослепительная синева небосвода, тот же солоноватый ветер с фиорда, тот же фиолетовый паслён, сорняком вьющийся по живым изгородям и пожелтевшим кустарникам, тот же город вокруг живёт своей жизнью, и ему всё так же нет дела до Рубидии, её страхов, надежд и желаний – но она уже может считать себя не алой, а фиолетовой майстерин. Фиолетовая майстерин Гаусс – звучит как чья-то нелепая шутка. А ведь на ней теперь будет целая коллегия. Хотя, наверное, пока не коллегия, а зародыш будущей коллегии, но сформировать основы, написать первые планы и найти первых соискателей, которые станут студентами, предстоит именно им с Тидесбалой.
И всё же одну-единственную мысль Рубидия никак не могла отодвинуть, сколько бы ни пыталась сосредоточиться на делах и настоящих проблемах.
Теперь у неё есть возможность сделать всё так, как должно. Теперь она сама определяет формальные критерии и правила для будущих исследований. Конечно, основательниц коллегии двое, но захочет ли Ут-Кызы заниматься бумажной работой вместо научного творчества? Что для неё Фиолетовая коллегия – свобода для собственной работы или ответственность за чужое обучение и магические степени? А для Рубидии?..
Ответ так и не нашёлся. Мысли рассыпались, точно стальные кольца из неудачно опрокинутой коробки, пока майстерин Гаусс спешила к дому Тидесбалы. С каждым разом живая изгородь пропускала Рубидию быстрее и проще, будто привыкала к гостье и к желанию хозяйки.
Рубидия же в свою очередь давно привыкла к хаотичности Ут-Кызы, её своеобразным понятиям о приличиях и распорядку дня, а потому совершенно не стеснялась беспокоить подругу.
– Нам пора готовить фиолетовые повязки, майстерин Тидесбала, – сообщила она юлчы радостную новость вместо приветствия, когда та впустила её в дом.
– Я же говорила, что всё получится, – просияла Тидесбала, радостно зазвенев косичками и украшениями. – Меня всегда надо слушать и верить мне.
– И всё же нам могли отказать, сенлем, по любому надуманному поводу, – проворчала Рубидия скорее из принципа, чем из-за искреннего несогласия. Тидесбала фыркнула и, ни на миг не поверив в возражение наставницы, довольно заявила: