– Всё будет хорошо, – заверил её Илаи с тем же взглядом чуть в пустоту, который не изменился за все годы и, что уж тут говорить, до сих пор волновал Рубидию. Проверяя самодельные страховочные ремни, которые позволяли Эрсину не держать её на руках весь полёт и не бояться уронить, майстерин Гаусс вновь и вновь ловила себя на мысли, что не хочет терять дружбу с Эрсином. Все эти годы он был рядом, когда ей нужна была поддержка, но ни разу не показал, что хотел бы перевести их отношения в другое качество. Хотя случаев разной степени хватало. Вспомнить хотя бы, сколько раз за все годы знакомства они летали вместе, и Эрсин находился совсем рядом, но ни разу не позволил себе лишнего.
«А мог бы хоть раз и воспользоваться случаем!» – промелькнула ядовитая мысль и растаяла без следа, когда авиар зацепился крыльями за скалы, вскарабкался на них, оттолкнулся и прыгнул с обрыва вниз, обнимая Рубидию человеческими руками.
Сердце пропустило удар, падение сменилось рывком вверх и ритмичными движениями крыльев. Не птичьими, а летуче-мышиными, с иной биомеханикой и распределением эфира, сияющем даже сквозь металл и ткань. Пёстрые от лишайников камни остались внизу, нависли над зеленоватой синевой воды, а они с Эрсином поднимались от скалистых к бездонному небу над головой. От свиста ветра в ушах и холодного воздуха, от чуда полёта у Рубидии кружилась голова, и она прижималась к Илаи несколько плотнее, чем требовали страховочные ремни.
Понемногу вода светлела, русло реки расширялось, а берега опускались, и вскоре внизу показался Эллери. Город-во-фиорде растянулся по берегам и островам в устье Блауэ-Эллери, точно по морскому дну. Илаи никогда не снижался плавно, почти всегда он будто нырял в воздушную бездну, желая достичь её дна. Каждый раз при этом душа Рубидии уходила в пятки, и отдышаться майстерин удавалось лишь на твёрдой поверхности, когда деревья и дома вновь поднимались над её головой, а ноги касались земли. Эрсин же даже после приземления на набережной не спешил снимать крылья. Особенно сегодня, ведь трость он с собой не взял, неожиданно отметила Рубидия. Значит, и вовсе не собирался идти домой своими ногами.
– Прогуляемся? – предложил Илаи, опираясь на сложенные серые крылья.
– Пожалуй, нет, – покачала головой Рубидия, – городские улицы не приспособлены для того, чтобы по ним ползали авиары.
– Тогда мы можем где-нибудь посидеть, а потом я отнесу тебя домой на крыльях. Сегодня слишком хорошая погода, чтобы проводить вечер в помещении.
– Ладно, – кивнула майстерин и осмотрелась по сторонам. Взгляд её зацепился за шпиль церкви Трёх святых – небольшой и старой, почти полностью утопающей в зелени садика. Кажется, там можно было и насладиться одним из последних летних дней, и поговорить по душам. – Я знаю, куда мы пойдём.
Она указала рукой в направлении церквушки, куда они с Эрсином и двинулись. Идти было недалеко что пешком, что на крыльях, и вскоре они уже брели под сенью дубов по аккуратной тропинке, засыпанной хрусткой каменной крошкой. Точнее, брела Рубидия, а Эрсин старался держаться рядом, насколько это было возможно для авиара на крыльях. Заметив пару лавочек, майстерин Гаусс потянула друга за собой, и когда тот наконец уложил полотнища крыльев, устроилась рядом с ним.
Стоило им на мгновение замереть, как на противоположный край лавочки запрыгнула трёхцветная кошка, зеленоглазая и невероятно пушистая, особенно для летней поры.
– Миц-миц-миц, – поманила её Рубидия. В ответ кошка смерила её внимательным взглядом, гордо прошествовала к майстерин, переступила через её ноги, чтобы внаглую развалиться на коленях у Эрсина и мяукнуть, требуя внимания. Тот мягко погладил её по разноцветной макушке, и кошка довольно заурчала.
– Любят тебя кошки, – усмехнулась Рубидия, умиляясь такому безоговорочному доверию животного. Некоторое время они просто сидели в тишине под мурчание кошки и шелест ветра в кронах, а затем Рубидия поинтересовалась у Эрсина:
– Как у тебя в целом дела? Ну, за исключением очередных долгоиграющих шуточек Лотара…
Забавно, что сам Красный барон уже несколько месяцев как подал в отставку и совершенно непотребными выходками всё-таки добился, чтобы прошение военный министр всё-таки подписал, а последствия его действий до сих пор продолжали влиять на авиарские дела.
– Не поверишь, но на днях получил письмо от Ви… как думаешь, про кого? – живо отозвался Эрсин под довольное мурчание трёхцветки.