День уже клонился к вечеру, и вездесущий туман понемногу синел и густел, когда Рубидия наконец добралась до противоположного берега и отыскала домик Тидесбалы, расположенный на краю улицы, совершенно обычной и деймарской на вид. Странствующий народ обычно старался выделить взрослым достойным дочерям отдельное жильё, если те не отправлялись учиться или работать в другой город. Да и артефакторикой и плетеными украшениями Тидесбала, кажется, зарабатывала достаточно, чтобы поддерживать семью, потому ей и помогли с приобретением небольшого домика, в котором можно было оборудовать даже свою собственную полноценную мастерскую. Не в центре Эллери, конечно, но Нордштадт – район хороший и спокойный, да и коллегия расположена недалеко. Правда, почему её поселили в таком отдалении от остальных юлчылар, аж через несколько улиц от остальной общины, Рубидия не понимала.
На первый взгляд, жилище Тидесбалы отличалось от обычных домов только небольшим количеством росписи на дверном косяке и оконных рамах, в отличие от узоров в юлчыларском квартале, однотонной и сдержанной – охранные знаки, что ли? – и любимой юлчыларской изгородью. Правда, если в общине за изгородями следили, ровняли их и не давали колючему кустарнику давать поросль, то у Тидесбалы растениям была предоставлена полная свобода, которой они и пользовались. Впрочем, дальше нескольких ладоней от материнского куста растительность не лезла, и Рубидия не сомневалась, что здесь не обошлось без эфирного воздействия. Зато дикая изгородь Тидесбалы цвела, тут и там среди жёсткой листвы и острых шипов виднелись гроздьи мелких белых звёздочек, которые распространяли вокруг себя тонкий чарующий аромат.
Цветы зимой?! Похоже на какую-то друидскую магию…
Приглядевшись к рисункам на косяке и к двери, майстерин обнаружила среди резьбы и краски чуть заметные переливы эфира. Выходит, орнаменты юлчылар были не просто украшением. Любопытно…
Заметив узенький проём в изгороди, Рубидия ринулась в него, но ожидаемо зацепилась за колючие ветви и осыпала себя снежным водопадом лепестков, пытаясь освободиться. Запах потревоженных цветов накрыл её душистым облаком, настолько плотным, что у майстерин Гаусс на миг закружилась голова и потемнело в глазах. На миг она забыла, где она и зачем вообще пришла, но помотала головой, стряхивая с себя наваждение, и решительно шагнула вперёд. Стоило ей лишь шагнуть на крыльцо и протянуть руку к звонку, как дверь распахнулась, заставив Рубидию отшатнуться.
– Ой, майстерин, здравствуйте! – Этот голос с мягким акцентом и страноватой, иногда нарочито яркой и потому чуть насмешливой интонацией она узнала бы из сотен и тысяч прочих. Манера говорить у Ут-кызы Тидесбалы была неподражаемой, под стать самой длиннокосой юлчыларке, невысокой, но крепкой, с женственно округлыми и широкими бёдрами, затянутой широким вышитым поясом стройной талией да таинственным демоническим огоньком в двойных синих глазах, обрамленных пушистыми чёрными ресницами. – Вы по старой памяти или за каким-то делом? Быть может, задумали артефакт, но не хотите сами его делать? Так я никому не скажу, что он не ваших рук, если что…
– Здравствуйте, Ут-Кызы, – только и смогла вымолвить Рубидия, поражённая её натиском и легкомысленной незлобливостью. Несколько месяцев прошло, а Тидесбала ничуть не изменилась. Те же тёмные сине-фиолетовые шаровары, высокие мягкие сапожки, очередная расшитая защитными орнаментами яркая жилетка поверх нижней рубашки с глубоким разрезом на груди, игриво не скрытым украшениями или воротом платья. Те же колокольчики в чёрных косичках, то мелодично позвякивающие, то неестественно тихие. – Не думала, что приду к тебе, но…
– Но пришли. В чём же дело?
Юлчыларка ухитрилась поставить её в тупик одной фразой. И как тут быть?
Только уходить от прямого ответа с помощью истины. По крайней мере, в начале разговора.
– Мне до сих пор не верится, что ты вообще меня пустила и согласилась общаться. Особенно после всего произошедшего.
– Ах, майстерин, услышала, что кто-то мою изгородь штурмует, решила проверить, а тут вы. Ну и как было не пустить? Вы же не чужой человек, да и не поздним вечерком под Нардуган ко мне заглянули. Тогда бы точно не пустила, а так почему бы нет? – усмехнулась Ут-Кызы, явно наслаждаясь её замешательством.