– И зачем же вы тогда искали меня? – Вопрос – точно шаг на мокрый лёд.
– Ут-Кызы, мне нужна ваша помощь. – Не для себя, а для спасения жизни и чести Эрсина.
Тидесбала рассмеялась, но в её смехе не было веселья, лишь треск проломленного льда.
– Ах, майстерин, а ведь это из-за вас меня отчислили, – с хитрым прищуром внезапно похолодевших глаз посмотрела на неё Тидесбала, – И на защиту меня не пустили… Вы ведь постарались, верно? Написали заявление, что у меня нет выполненной на должном уровне работы, что мои исследования не имеют фундаментальной или хотя бы прикладной значимости, что они вообще почти не связаны с области интересов Алой коллегии… Я ничего не перепутала?
Рубидия выпрямилась и посмотрела ей прямо в глаза. Холодок во взгляде юлчыларки не шёл ни в какое значение с полярным морозом, которым иногда веяло от Илаи, хотя его отчуждение и не было направлено на Рубидию. Она здесь ради Эрсина Илаи и потому не отступится. Если ей необходимо признать свою вину и извиниться перед Тидесбалой за несправедливость, она это сделает, демоны её дери!
– Да, всё верно, – подтвердила Рубидия. – Я действительно не допустила вас до защиты и до сих пор считаю, что вам следовало хотя бы иногда делать то, что говорит научный руководитель, а не только то, что вам самой хочется. От своих слов я и сейчас не отказываюсь…
– Ну, если бы вы от своих слов отказались просто потому, что вам нужна моя помощь, я бы вас уважать перестала. Предпочту переубедить и победить вас в честной научной дискуссии, – фыркнув, перебила её Тидесбала, но стушевалась под взглядом майстерин и посмотрела на неё чуть виновато: – Хорошо-хорошо, я молчу и слушаю.
Рубидия чуть заметно вздохнула и потёрла левый висок: Ут-Кызы была неисправима и всё столь же хаотична в своих чувствах и действиях.
– Ут-Кызы, я по-прежнему считаю, что ваши эфирно-полевые эксперименты имеют больше отношения к теоретической физике, чем к артефакторике. Тем не менее, я признаю, что поступила с вами несправедливо, лишив шанса защититься и получить майстерскую повязку. Простите меня, Ут-Кызы, я была неправа.
Рубидия замолчала, переводя дух и ожидая реакции своей бывшей лисентирин, но та тоже не проронила ни слова вопреки своему обыкновению. А ведь когда-то казалось, что молчать Тидесбала вовсе не умеет.
– Я хотела предложить вам помощь с восстановлением в университете, я сама придумаю, как привести вашу работу в соответствие с формальными критериями, принятыми коллегией. А ещё я готова участвовать в проработке математического аппарата, если ваши эксперименты завершатся успехом.
– Вы ведь лучшая теоретесса… – глухо и как-то потерянно проронила Тидесбала.
Рубидия обернулась к юлчыларке, которая сидела, сжимая в руках пиалку.
– Вы же сами всегда предпочитали расчеты и математику, предпочитали работу с общими принципами подгонке случайных образцов под возможное применение… – произнесла она, но взгляд от остатков чая так и не подняла, – а вместо этого думали о критериях и требованиях коллегии. Почему?..
– Потому что для того, чтобы менять систему, надо стать кем-то, кого эта система очень уважает, – тихо ответила Рубидия.
– Вас уважает. Почему вы хотя бы не попытались? Вы же так и не опубликовали свою идею с эхом. – Тидесбала было одной из немногих, кто знал о теории эфирного эха, но при этом она хоть как-то понимала предполагаемую физику явления и ничуть не осуждала майстерин, хоть и позволяла себе шутить на эту тему. Неужели… и впрямь верила?
– У эфирного эха нет даже экспериментального подтверждения, а уж тем более применения в артефакторике.
– Вы слишком волнуетесь за соответствие научной работы формальным критериям, – прошипела Тидесбала, подняла голову и впервые посмотрела на майстерин со злостью, и колокольчики в её косичках звякнули от резкого движения, – а могли бы пойти своим путём. Сменить цвет повязки… фиолетовый всё ещё официально свободен.
– Никто не позволил бы мне основать собственную коллегию из-за одной-единственной неподтверждённой идеи, – непримиримо отрезала майстерин.
– А вы разве пробовали?! – огрызнулась в ответ юлчыларка и тут же сжалась, точно испугалась собственной ярости. – Простите, майстерин…
– Ничего, – вздохнула Рубидия, – но я попробую её доказать, и для этого мне нужна твоя помощь. Со своей стороны обещаю всеми возможными способами содействовать твоей скорейшей защите по той теме, которую ты выберешь сама.
– Даже по использованию эфирных возмущений для перемещения в пространстве? – вскинулась юлчыларка под перезвон колокольчиков. – Что такого? Это вроде близко к вашему эфирному эху, может, у вас так практическое применение появится.