Весь семинар, в течение которого Рубидия терпеливо объясняла студентам, как проводить расчёты эфирной структуры для будущего артефакта, она не могла выбросить из головы одну-единственную безумную идею. Возможно ли каким-то образом осветить и возбудить кристалл Барра, чтобы выполнить обратное преобразования из электромагнитного излучения в эфирные колебания? Если подобное превращение осуществимо, то особым образом обработанный кристалл должен работать как фотовспышка… нет, скорее даже как фотоколба, внутри которой будет происходит вспышка от электрического разряда или горящего магния. Что, если выточить оболочку фотоколбы из цельного монокристалла Барра? Неоправданно дорого и технически чрезвычайно сложно… А может, попробовать вырастить поликристаллическую плёнку на поверхности стеклянной колбы, а электрической искрой вызывать разряд внутри, возбуждая кристаллы? Вот это уже выглядело осуществимо.
Рубидия еле дождалась конца занятия, чтобы подать прошение о восстановление Тидесбалы в качестве её лисентирин и отправиться решать вопрос с кинескопом, а потом добывать фотоколбу и шихту для выращивания кристаллов. Ей несказанно повезло: занимавшийся фотографией коллега даже расщедрился на многоразовую разрядную фотоколбу. Объяснять майстеру Хадеи пришлось не так уж много, он и сам приспособил несколько фотоколб для эфирных устройств. Но самая серьёзная работа была впереди. Майстерин Гаусс предстояло расплавить порошок шихты так, чтобы не повредить стекло и не нарушить герметичность колбы, но при этом вырастить сплошной кристаллический слой.
Она плавила реагенты на горелке, в печи и при помощи эфира до позднего вечера, когда наконец в дверь почти одновременно с негромким стуком – исключительно приличия ради! – и мелодичным перезвоном просочилась Тидесбала. К её приходу Рубидия порядком вымоталась, но, кажется, приблизилась к успеху и сумела покрыть разрядную фотоколбу более-менее равномерной кристаллической плёнкой. Плёнка, да ещё и загрязнённая так, что вместо прозрачного или хотя бы белёсого стекло фотоколбы стало мутновато-серым. Слишком много примесей, удалить которые Рубидии не удалось бы при всём желании, но у неё, кажется, получилось. Ещё бы под наросшими микрокристаллами не образовалось никаких трещин из-за механических напряжений при охлаждении стекла и расплава на его поверхности…
– Майстерин, что это? – вкрадчиво мурлыкнула Тидесбала, приглядываясь к фотоколбе, которая тем временем остывала в держателе для горячих деталей.
– Это наш источник эфирных возмущений, – выдохнула Рубидия, когда наконец смогла снять защитные очки и перчатки, – фотоколба, покрытая плёнкой из кристаллов Барра. Надеюсь, мощности возбуждения нам хватит…
– Так давайте проверим! – по-лисьи ухмыльнулась юлчы и тут нагнулась к колбе, раньше, чем Рубидия успела её остановить, коснулась контактов указательными пальцами обеих рук. Майстерин Гаусс успела заметить плетеные металлические полуперчатки на руках Тидесбалы прежде, чем вспышка разряда в колбе ослепила её.
Не только свет, но и эфир – потому так ярко.
Когда обе пары глаз у Рубидии вновь обрели способность видеть, она тут же схватила держать и отодвинула на противоположный край стола, подальше от неуёмных рук Тидесбалы. Сначала разобраться, что опять натворила это девчонка, а потом уже действовать…
– Майстерин, это было великолепно! Давно хотела провернуть что-то эдакое! – жизнерадостно оскалилась юлчы, зазвенев всеми своими колокольчиками и подвесками.
– Ут-Кызы, пожалуйста, не трогайте ничего без моего разрешения, – проворчала хмурая Рубидия, пытаясь рассмотреть перчатки Тидесбалы и не выпускать из виду фотоколбу. В итоге решила всё-таки сосредоточиться на чем-то одном и придвинула к себе колбу. Даже сквозь цветное марево перед глазами майстерин Гаусс разглядела оболочку колбы и с приятным удивлением убедилась, что та в полном порядке. Кажется, трещин на ней не появилось, и разряд, созданный Тидесбалой, прошёл исключительно через газ внутри колбы. Хорошо.
– Покажите, пожалуйста, ваши перчатки, Уи-Кызы, – попросила Рубидия. Тидесбала со свойственным ей безумием явно использовала нечто наподобие перчаток-усилителей, обычных для алых магов, но легкомысленно оставила от них лишь металлическую начинку, избавившись от защитных слоёв кожи, которую в некоторых случаях даже пропитывали специальными смолами. И действительно, взору майстерин Гаусс предстала знакомая схема, на основе которой Тидесбала накрутила нечто странное и не очень-то стабильное, да ещё и вставила в каждую плетёную кольчужную полуперчатку-полубраслет по камню, выполнявшему роль эфирного накопителя. Иолиты, причём не самого высокого качества, даром что небольшие – всё, что утягивает поток эфира, не давая ему рассеяться, это стальная кольчужная оплётка.