Мысли путались и цеплялись друг за друга, пока майстерин спешно собирала вещи и пыталась упаковать прибор для вызова эха так, чтобы его можно было перевезти хотя бы в чемодане. Идея дурацкая, возможно, в спокойном и отдохнувшем состоянии Рубидия пр думала бы что-то получше, но сейчас иного пути она не видела. Собственное путешествие в Сильту выглядело не блажью и не последней надеждой, а вполне закономерным шагом, который она не могла не сделать.
Вся эта история началась для Рубидии с Сильты, а потому ответы и разгадки следовало искать именно там. Если же она не справится…
Звонок в дверь прервал её хаотичные сборы, перемежающиеся попытками привести себя в порядок, написать прошение об отгуле для университетского начальства по неотложным делам, письма для коллег, которые могли бы приглядеть за её студентами, чтобы те не скучали без дела, и хоть как-то разобраться со всем ворохом проблем, которые тянул за собой её внезапный отъезд.
Рубидия и без того знала, кто явился к ней в столь ранний час, и потому даже не стала подходить к двери, лишь подцепила брошенные на комод перчатки, а затем потревожила потоки эфира, заставляя механизм замка с щелчком провернуться.
– Здравствуйте, майст… ой… – донеслось ей в спину, но майстерин не обернулась и не вышла к двери встречать Тидесбалу. Вместо этого она предпочла продолжить сборы, стараясь не брать с собой ничего лишнего. Одежда удобная и рабочая, которую не особо жалко, бельё на смену…
– Майстерин, я не вовремя? – виновато мяукнула прокравшаяся в комнату юлчы. Ничто, кроме голоса, сейчас не выдавало её присутствия. Казалось, Тидесбала вообще готова была вжаться в стену и слиться с окружающей обстановкой. – У вас всё в порядке?
– Всё в порядке, – наконец обернулась к ней Рубидия, поймав встревоженный двойной взгляд синих глаз, – Мне срочно нужно отправиться в Сильту, чтобы успеть вернуться к суду.
Тёмные брови Тидесбалы поползли вверх, и майстерин Гаусс поймала себя на мысли, что никогда не видела её настолько сбитой с толку. Удивлённой, восхищённой, заинтересованной, но точно не растерянной, какие бы неожиданности, приятные и не слишком, с Тидесбалой ни приключались.
– Через границу и так внезапно? – изумилась юлчы, не сводя взгляда с Рубидии, но тут же добавила уже сдержанней: – А, это для вашего расследования… Но вы разве успеете вернуться?
– Обязана успеть, – отчеканила майстерин Гаусс и пояснила: – С крыльями господина Мейтнера возникли нерешаемые проблемы, и мне нужен стандартный артефакт, который принадлежал адмиралу Илаи и находился у него во время Нердинского сражения. Единственный подобный артефакт, который есть шанс заполучить, это авиарские крылья, которые утеряны во время сражения…
“Или в руках у телимцев,” – добавила она мысленно. Творец, на каких же отчаянных допущениях основаны надежды, из которых она пытается собрать свой план!
Тидесбала не двигалась с места, лишь вжалась в стену ещё сильнее, не желая мешать сборам, но неожиданно подняла голову:
– Майстерин, а вы успели купить билет?
– Не волнуйтесь, Ут-Кызы, это не проблема, главное, чтобы расписание поездов осталось прежним… – Курьерский поезд, последний на неделе, как раз должен был уходить из Эллери на юг в обед, в середине выходного дня. Рубидия знала, как и с кем договориться, чтобы получить на нём место, пусть не самое удобное и доступное. Киашу в своё время поделилась с ней хитростью, которой друиды пользовались для договора с начальниками поездов и станций.
Любой поезд, проходящий через крупные города или перевозивший большое количество людей, постоянно подвергался воздействию хаотичных потоков энергии и накапливал в себе эфир. К нему цеплялись неоформленные и не успевшие себя осознать зародыши запечатлений, копились оттиски чужих мыслей и страхов, и со временем машина становилась обиталищем всевозможной нечисти. Чтобы поезда не становились удобным передвижным логовом для доппельгенгенгеров или иных опасных тварей, требовалось либо содержать штатных истребителей нечисти и проводить регулярные зачистки, либо нанимать сторонних специалистов для срочного решения проблем. И тот, и другой вариант требовал огромных затрат, однако подобные расходы не устраивали ни одну из компаний-владельцев, и потому безопасность железнодорожных служащих и всех пассажиров приносилась в жертву выгоде. Тем более нечисть не вредила ценному неживому грузу и не смогла бы съесть заметную часть не столь ценного живого. Когда речь идёт о миллионах марок, кому интересна судьба чужой собаки, чьего-то ребёнка или даже кого-то из служащих? Вот только работать на составе, рискуя стать кормом для какой-нибудь твари, желающих было мало, и потому служащие поезда почти всегда соглашались провезти любого мага, готовогоо очистить поезд от сгустков эфира раньше, чем они станут чем-то живым и опасным. Пару раз Рубидия пользовалась этой возможностью, успешно исполняя свою часть уговора. Оба раза ей везло, и встречи с нечистью не случилось, а знаний артефакторики вполне хватало для разрядки металлических частей. Скорее всего, и в этот раз повезёт, она же не в призрачный поезд полезет. А уже заражённых составов едва ли много, вероятность встретить именно такой невелика…