Генерал был таким могущественным, таким самоуверенным. Чего бы он не отдал за такого отца - друга, но больше, чем друга. Генерал так много знал о стольких вещах. Карл любил свою мать. Она так много работала для него. Но он жаждал большего. Ему не хватало отца, человека, который мог бы дать ему совет и направить его.
Карл знал, что Ванесса верила в худшее из своего отца, но Карл был уверен, что она ошибалась. За то время, что он знал его, Моррис Вингейт никогда не ругал Ванессу. Карл был уверен, что любит ее и прощает ее ужасное мнение о нем. Карл думал, что генерал очень старался быть хорошим отцом, несмотря на попытки Ванессы оттолкнуть его. Но он знал, что не может говорить с ней о своих чувствах; честность в этом вопросе разрушила бы его отношения с Ванессой, а дочь генерала была самым важным человеком в мире Карла. Но ему хотелось, чтобы между Ванессой и ее отцом было перемирие.
Более того, он хотел, чтобы Моррис Вингейт начал думать о нем не только как о парне Ванессы, но и как о сыне.
4
Через два дня после прогулки с генералом Карл оплатил месяц уроков в додзё Марка Торранса. Торранс руководил додзё национальной франшизы под названием International Karate, штаб-квартира которой находилась в Чикаго. Школа располагалась в гетто на втором этаже старинного деревянного каркасного дома. Большинство студентов были черными или чикано. Несколько белых поехали в школу из-за репутации Торранса. Карл зарегистрировался под вымышленным именем и притворился новичком с некоторой подготовкой. Он использовал любую возможность, чтобы изучить технику Торранса. Он пришел к выводу, что Торранс был хорошим борцом со слабостями, которые были очевидны только тем, кто обладал способностями Карла.
Последний урок Торранса заканчивался каждый будний день в десять. Иногда сенсей выходил попить пива со своими учениками; но он никогда не выходил в среду вечером, потому что именно тогда он писал книги. В эту среду вечером Карл был одет в черное, что помогало ему сливаться с тенями в переулке напротив додзё. Через двадцать минут после того, как последний ученик спустился по деревянным ступеням со второго этажа, Карл надел лыжную маску и помчался через улицу и поднялся по лестнице. Когда он добрался до площадки, у него пересохло во рту, а сердце колотилось. Он знал, каким безумным он был, приходя сюда. Он был мальчиком, а Торранс - закаленным борцом. Еще было время остановиться. Он даже не был уверен, что Моррис Вингейт хотел, чтобы он дрался с Торрансом. Генерал больше не поднимал эту тему. Но что, если это был тест? что, если генерал хотел увидеть, из чего сделан Карл? Страх охватил его, и он почти отвернулся, но что-то более сильное - его желание доставить удовольствие генералу Вингейту - заставило его руку схватиться за дверную ручку и толкнуть дверь внутрь.
Додзё было большим залом с деревянным полом. В одном углу стояли маты для разминки, а с потолка вдоль ближайшей стены свисали боксерские груши разных размеров. Напротив додзё, рядом с раздевалкой, была стена из зеркал от пола до потолка. Небольшой офис, в котором работал Торранс, находился в дальнем конце комнаты, напротив входной двери. В додзё было темно, но в офисе горел свет. Карл видел, как Торранс сидит за своим столом.
Карл тихо перешел на другую сторону додзё, держась за стену и оставаясь в тени. Находясь на позиции, он мог видеть, как Торранс вводит суммы из пачки чеков в бухгалтерскую книгу. Сидящий за столом и сосредоточенный на своих книгах, Торранс представлял собой легкую мишень. Карл вспомнил, что сказал генерал о том, что удивление в драке - это достойное восхищение, а честное сражение - это то, что делают только по телевизору, но он хотел истинную проверку своих способностей.
Карлу не привыкать к бою, но его бои всегда были с такими мальчиками, как Сэнди Роудс и Майк Манчестер, у которых не было никакой подготовки. Торранс не собирался уходить, и он привык бороться с болью. Карл подумал, не ошибся ли он. Его превзошли? Был только один способ узнать.
Карл заметил стойку с гантелями возле зеркальной стены. Он решил вывести Торранса на открытое пространство в додзё. Он снял тяжелый груз с верха стойки и уронил его. Металл ударился о деревянный пол с громким лязгом, усиливавшимся тишиной. Торранс вскочил и уставился в темноту.
"Кто здесь?"
Черный пояс подошел к двери своего офиса и оглядел додзё. Карл отступил в тень. Когда Торранс входил в спортзал, Карл противостоял ему. Но Торранс не покинул свой офис. Он подошел к своему столу и наклонился. Когда черный пояс развернулся, он держал пистолет.
Карлу внезапно стало совершенно ясно, что он не современный самурай, выполняющий задание своего хозяина. Он был дураком по дурацким поручениям, мальчик-подросток, который жил в своих фантазиях. Генерал Вингейт не предлагал испытания, когда он спросил Карла, как, по его мнению, он будет вести себя в бою с Торрансом; он разговаривал. К сожалению, прозрение Карла могло произойти слишком поздно. Если Торранс поймает его прячущимся в своем додзё в костюме ниндзя, он вызовет полицию, и Карла исключат из церкви Святого Мартина. Карл понял, что у него есть один шанс выбраться из нелепой ситуации, которую он для себя создал.