"Что он сказал?"
Карл выглядел так, будто воспоминания о встрече утомили его. Он закрыл глаза, когда заговорил.
«Вингейт был очень резок. Он сказал мне, что не может помочь мне избежать призыва. Он подумал, что мне пора. Он напомнил мне, что мы сражались насмерть против коммунизма. Он спросил меня, как я могу оправдать посещение братских вечеринок и футбольных матчей, когда мальчики моего возраста отдают свои жизни за свою страну. Он сказал, что из меня получится отличный солдат, и я всегда смогу пойти в школу, когда закончится мой тур ».
«Как вы отнеслись к его совету?»
«Я был очень сбит с толку, но Вингейт ... как он выразился, он был настолько позитивным, и он сказал, что он труслив, пытаясь уйти от моего долга перед моей страной».
«Вы боролись, чтобы не попасть в армию?»
"Нет. В конце концов, я просто сдался. Генерал убедил меня, что это мой долг и что я буду сожалеть, что уклонялся от него на всю жизнь. Он так восторженно рассказывал об армии и о том, чего я могу добиться. Он спросил меня, не хватило ли мне учебы в школе, не готов ли я проверить себя в реальном мире ».
Карл потер глаза. «Больше всего я сожалею о том, что случилось с моей матерью. Она многим пожертвовала ради моего будущего; мое поступление в школу Лиги плюща было ее мечтой. Когда я отказался от стипендии, она постарела в одночасье ». Голос Карла стал хриплым, и он не мог продолжаться ни секунды. «Она умерла, когда я был на миссии, за тысячи миль отсюда. Я так и не узнал, простила ли она меня ».
«Что сказала Ванесса, когда ты сказал ей, что собираешься в армию?» - мягко спросила Ами.
«Она взорвалась. Она была убеждена, что Вингейт спроектировал мое уведомление о призыве, чтобы нас разлучить. Когда я решил войти, она перестала со мной разговаривать. Она не отвечала на мои звонки и избегала меня в школе. К концу учебного года я заканчивал класс, чтобы мне не приходилось находиться рядом с ней. Я просто не мог этого вынести. По правде говоря, пройти базовую подготовку было большим облегчением ».
«Если Вингейт придумал ваше уведомление, как вы думаете, он сделал это, чтобы разрушить ваш роман со своей дочерью?»
«Возможно, это была одна из причин, но в основном я думаю, что он хотел, чтобы я был в Подразделении. Вы знаете те специальные тесты, которые я прошел на начальном этапе, как меня выделили в спецназ. Я думаю, что Вингейт манипулировал моей карьерой на каждом этапе пути ».
Ами была озадачена. "Что такое единица?"
Райс засмеялась. «Это тот маленький человечек, которого там не было».
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
СЕВЕРНЫЙ ВЬЕТНАМ / АЛЕКСАНДРИЯ, ВИРДЖИНИЯ - 1971 г.
1
Команда пони дважды отсчитывала время с реки, несколько часов назад, замедляя темп только там, где джунгли были слишком густыми, чтобы позволить темп. Они останавливались каждый час на пять минут, чтобы отдохнуть и восстановить водный баланс; даже в отличной физической форме, мужчины не могли жить вечно в условиях сильной влажности сезона дождей.
Несколькими днями ранее Карл был в Форт-Брэгге, когда сержант разбудил его от глубокого сна. Его погрузили в самолет и доставили на базу ВВС Ванденберг в Калифорнии, где он вместе с Нилом Карпентером, экспертом по электронике, сел в самолет, направлявшийся на Нха-Ха, базу спецназа на Окинаве. Карл никогда не выполнял настоящих заданий, и к тому времени, как они приземлились, он был полон энергии. В Нха Ха он узнал, что собирается стать частью команды, которая будет отправлена в Северный Вьетнам для восстановления специального электронного оборудования со сбитого военно-морского самолета. Самолет, который они искали, был обнаружен тепловым радаром в низком, холмистом, малонаселенном участке джунглей Северного Вьетнама в пятнадцати милях от ближайшего судоходного маршрута, притока реки. Визуальная разведка была невозможна, потому что навес был втрое толщиной и высотой от пятидесяти до шестидесяти футов. Во многие места не проникало даже солнце.
В команде было восемь человек: Карл, Карпентер, пять зеленых беретов, которых они подобрали в Дананге, и капитан Молино, руководитель группы. Все мужчины, кроме Карла, имели боевой опыт и были экспертами в ведении войны в джунглях, но Молино выделялся. Он был немного выше Карла, но, казалось, возвышался над ним. Там, где Карл был комком нервов, Молино ничего не показал. Он говорил мягко, когда проинформировал команду в хижине Квонсет в Дананге незадолго до того, как вертолеты подняли их, и его спокойное поведение не изменилось во время миссии.