Вертолеты сбросили команду настолько близко к реке, насколько позволяли пилоты вертолетов. Был безумный рывок через джунгли, затем тихое бдение у реки, пока из тумана не материализовалась военно-морская канонерская лодка. Лодка переправила команду вверх по реке к противоположному берегу, затем они двинулись снова, дважды. К тому времени, как канонерская лодка скрылась за поворотом узкого притока, команда потерялась в густом подлеске.
Им нужно было двигаться быстро. Облет, который обнаружил сбитый самолет, также зафиксировал интенсивное движение войск в этом районе. Насколько они знали, вьетнамцы искали один и тот же самолет в одно и то же время. Молино сказал, что необходимо вернуть или уничтожить электронное оборудование. Никто не спрашивал почему, и Карл так и не узнал, что делает оборудование, хотя время от времени задумывался об этом.
У команды было одно преимущество перед войсками противника. Перед тем, как спастись, пилот включил самонаводящееся устройство, которое транслировало сигнал в сверхсекретном диапазоне. У Молино было триангуляционное устройство, улавливающее сигнал. Они могли использовать его, чтобы проложить путь к самолету, в то время как северным вьетнамцам пришлось бы прочесать всю территорию.
От реки не было тропы, и мужчинам пришлось пробираться через джунгли с мачете. Никто не говорил. Все общение осуществлялось жестами руками. Влажность истощала их силы. Внезапные ливни часто бывали достаточно сильными, чтобы промочить их и скрыть близлежащий лес за водной завесой.
Земля постепенно поднималась над рекой. Через два часа подлесок стал редеть. В течение следующего часа команда обходила небольшие группы горцев, живших на склонах холмов в бамбуковых хижинах. В этих местах тропы для игр облегчили путешествие, но людям приходилось внимательно следить за минами-ловушками и местами для засад.
Последний период отдыха был почти час назад. Карл знал, что думать об отдыхе контрпродуктивно, но ничего не мог с собой поделать. Темп был изнурительным, и периоды отдыха не давали особого отдыха. Необходимость быть постоянно начеку держала всех в напряжении. Карлу пришлось присматривать за экспертом по электронике, единственным человеком в миссии, который не был расходным материалом. Они двигались вперед под ослепляющим ливнем, из-за которого Карпентер выглядел бегущим за занавеской для душа, и Карлу пришлось ускориться, чтобы держать его в поле зрения. Почти сразу же Карпентер остановился и упал на одно колено. Карл встал впереди своего подопечного, М-16 был наготове, а один из других мужчин подошел к Карпентеру позади него.
Отправители, Зеленый берет перед Карпентером, материализовались из-под дождя и побежали по тропе, возвращаясь к ним. Макфи, разыгрывающий, и капитан Молино вскоре последовали за ним. Молино сделал им знак сойти с тропы и преклонил колени под густой листвой высокого дерева. Дождь все еще шел, но ливень разбавлял ливневую крышу из листвы. Сетлс, Моралес и Шартел, замыкавшие тыл, присоединились к остальным.
- Макфи заметил пилота, - прошептал Молино. Карл думал, что они могут кричать изо всех сил, чтобы никто не услышал их в этом потопе, но он заметил, что Молино никогда не рисковал. «Мы близки, так что будьте настороже. Мы перегруппируемся в нашей последней точке отдыха, если разделимся. Вы подождете пятнадцать минут и не больше, прежде чем идти прямо к реке. Вы все знаете основные и второстепенные точки сбора. Если вы пропустите лодку, вы сами. Понял?"
Все кивнули. Молино встал, и они последовали за ним. Он не сказал ни слова о пилоте, и Карл понял почему через несколько минут. Дождь не утих, и он сосредоточился на тропе, деревьях и кустах впереди, когда Карпентер замедлил шаг и посмотрел вверх. Карл проследил за его взглядом сквозь темно-зеленую листву, пока не заметил пилота, раскачивающегося взад и вперед на верхних ветвях, как марионетка. Его парашют зацепился за многочисленные толстые конечности. Ветвь с острым концом проткнула его подмышку и проткнула артерию. Проходя под телом, Карл думал о человеке, который висел высоко над землей и истекал кровью. Он надеялся, что удар от падения убил его. Он не оглядывался после того, как прошел мимо тела. Необходимость быть начеку сосредоточила всю его энергию на том, чтобы остаться в живых, и о пилоте вскоре забыли.
Самолет нашли через полчаса. После аварии он проскользнул по земле несколько сотен ярдов, образуя небольшую поляну. Части самолета были рассыпаны деревьями, но фюзеляж лежал на земле, наклоненный под углом, так что нос врезался в листву.