— Ну и напугал же ты меня! — Майли сложил пластины в большой кожаный рюкзак и направился к выходу, — Прости за беспокойство, — он махнул левой рукой, на которую была надета перчатка, сделанная из прочной, эластичной чешуйчатой кожи болотной змеи.
Сегодня у него был удачный день, юноша собрал множество плодов и трав. Теперь ещё и пластины. В будущем прикрепит их к кожаному одеянию, которое они сделали вместе с Родри.
— Родри, я дома! — он зашёл в дом, но ответа не было. Старик сидел с закрытыми глазами, облокотившись на стену. На ногах лежал открытый дневник. Майли тихо подошёл к другу, поднял дневник и тут же выронил его из рук, — Ты наконец отправился к своей семье, мой старый друг! — на глазах появились слёзы, — Желаю тебе поскорее встретить их и обрести своё счастье в новом мире. — юноша направился на улицу.
Четыре года Майли и Родри жили вместе, поддерживая друг друга. Но болезнь старика постепенно одолевала его. Сначала пропала чувствительность, потом последовало онемение правой руки и ноги, частичная потеря подвижности, потеря слуха на одно ухо. И теперь Великая Мать забрала его.
— Знаешь, Родри, — парень сидел у могилы, рядом была другая маленькая могилка, где Родри похоронил Инко, — завтра я собираюсь покинуть эти уже родные для меня места. Ты многое для меня сделал и на многие вещи открыл глаза. Сейчас я рад, что смог повстречать тебя, мой друг. Пусть мой путь и столь ужасен местами, но я действительно счастлив, что познакомился с тобой! — Майли полил могилу травяным чаем, — Я обязательно расскажу о тебе своим детям и внукам. Спасибо за всё!
На плантации всё шло своим чередом, только многие рабы за эти годы сменились. Влажный и очень жаркий климат убивал больше людей, чем надсмотрщики. Каждый месяц Рикша отправлялась за новыми рабами вместе с управляющим. Мало, кто из рабов здесь доживал до старости.
Единственными везунчиками во всём этом кошмаре были Нос и Борода. Весь ужас рабской жизни обходил их стороной. Они продолжали трудится по мере сил, и никто никогда не подгонял их в работе.
Майли приближался к закрытыми воротам. Стражники не обращали внимания на его внешний вид: бритая голова, в одних штанах, красивая перчатка на левой руке и большой рюкзак за спиной.
— Ты кто таков? — спросил один из незнакомых стражников на дикзе. — Чего надо?
— Цветной! Позови Ширха, — парень разговаривал на общем языке.
— Ширха? Ты откуда такой вылез? — над воротами появился другой стражник.
— Из джунглей! Так ты Ширха позовёшь? Или другого старшего? — стражники переглянулись.
— Я и есть старший. Ширх умер, отравился. Тебе чего?
— Хорошо, — юноша сел на землю, — передай своей хозяйке, что отмеченный Великой вернулся. Я пока тут подожду.
— Кас, беги к баронессе и передай ей слова этого человека. — молодой солдат кивнул и побежал к поместью.
— А чего среди стражников столько новых лиц? — Майли рассматривал солдат.
— Да ты откуда вылез? — старший был удивлён, — Тут два года назад между баронами стычка произошла, сюда несколько отрядов нагрянуло, много людей полегло.
— Ясно. — юноша больше ничего не говорил, он молча сидел и ждал.
Раздался какой-то шум, грохот от снятия засова, и ворота медленно открылись. За ними стояла очаровательная женщина в белом платье с двумя верными телохранителями. Увидев лысого молодого человека, она сначала остолбенела, потом быстро побежала к нему:
— Мали! Это ты?
— Да, сестра Рикша! Я вернулся из странствия, ниспосланного мне Великими, — Майли поклонился.
Женщина, потеряв дар речи, с широко открытыми глазами уставилась на него, два телохранителя тоже впали в ступор.
— Сестра Рикша, с тобой всё хорошо, тебе не здоровится? — юноша со взволнованным лицом прикоснулся к её лбу: — Пусть свет Отца нашего оградит это дитя от болезней и бед.
— Мали! — ещё больше шокированная баронесса пыталась что-то сказать, но не могла.
— Сестра Рикша, неужели мы так и будем стоять здесь до Великого Озарения?
— Нет, конечно нет! Пойдём внутрь, — она взяла его за руку и повела во двор, — Мали, что с тобой произошло?
— Озарение сестра, Великие даровали мне свою благосклонность. — Майли шёл рядом с ней. Он осматривал двор и, увидев Бороду и Носа, кивнул им. Они уставились на него с шокированным, удивлённым и озадаченным выражением лица.