— Тогда почему я такой? — карлик осушил кружку.
— Я не доктор, а травник. Потому ответить не могу, — Майли пожал плечами.
— Травник? Не шибко ты похож на травника, больше на наёмника.
— Я в глубоких джунглях травы собираю.
— Тогда похож.
— С вас тонкая пластинка, — женщина подошла к столу и поставила большую тарелку и кружку с морсом.
Майли вдохнул аромат тушеного мяса с овощами и оценивающе посмотрел на блюдо:
— Можно еще две такие же порции! — Майли положил на стол три пластинки.
— Нира, и принеси ещё жгучей, — карлик вылил в кружку остатки из кувшина.
— Хорошо, — женщина кивнула Майли и, холодно посмотрев на карлика, развернулась и удалилась.
— Тебя тут не жалуют. — юноша взял деревянную ложку и принялся за горячее.
— Таких, как меня нигде не жалуют в Диких Землях, даже в храме меня сторонятся.
— Даже в храме? — Майли сильно удивился, — Ведь все живые создания — это дети Великих.
— В храме говорят, что мои родители разгневали Великих, вот те и наказали их моим рождением.
— Почему не поехал в империю?
— Так караван стоит пять толстых пластин. В охрану меня не возьмут. А пустыню на своих коротких двоих пересекать, так лучше сразу сдохнуть, — карлик сделал несколько больших глотков с последующей отрыжкой.
— Пять пластин значит. И как часто караваны ходят? — Майли немного обрадовался.
— Четыре раза в год. Следующий через два-три месяца.
— А как далеко отсюда до Вищехи?
— Если пешком по дороге, то часов пять. — Карлик начал нервно крутить пустую кружку в ожидании пойла.
— Твоё пойло, — кувшин стукнул о стол, женщина поставила две тарелки, и больше ничего не сказав, пошла к другим посетителям.
— Спасибо, Нира. — благодарность осталась без ответа.
— Ты угощайся, — Майли подвинул тарелку собеседнику.
— Спасибо. Ты очень странный парень, — карлик с удовольствием принял угощение, — Меня Экаром звать.
— Майли.
— Тебя каким ветром в это захолустье занесло?
— Решил срезать до Вищехи, — юноша глотнул морса, — так и наткнулся на это место.
— Тоже в империю собрался? — Экар ухмыльнулся, — Тоже сказок наслушался про богатые земли и светлое будущее?
— Почему же наслушался? — Майли принялся за вторую тарелку. — Я там родился и вырос. Вот обратно домой собираюсь.
— Чего тебе дома не сиделось? — Карлик уставился на собеседника.
— Похитили, продали, а теперь я собираюсь домой. Осталось только деньжат подкопить.
— А тебе помощник не нужен? — Экар решил ухватиться за соломинку и попытать удачу.
— Помощник? — Майли замолчал, обдумывая предложение.
— Майли, я бывал в Вищехе. Знаю, где работу найти. Места эти мне знакомы, и какие-никакие связи. Я один на караван не смогу накопить, но с тобой мы сможем взять хорошо оплачиваемый контракт и хорошо заработать.
— Почему раньше себе напарника не нашёл? — юноша оценивал Экара.
— Были у меня напарники, — карлик залпом осушил кружку, — Один кинул, другой вообще подставил, еле ноги тогда унёс. В этих местах только испачкав руки можно крупно заработать, ну или редкие материалы продать. Даже работорговля не приносит больших денег. А ты из империи и тебе плевать на мой внешний вид.
— Хорошо. Сначала доберемся до города, а там посмотрим, как дела дальше пойдут. — взвесив все за и против, предложение карлика выглядело привлекательным. Это позволит Майли сэкономить время и нервы.
— Ты не пожалеешь! — обрадовался карлик.
— Расскажи мне о городе.
— В городе безопасно, там всё контролирует Орден. Последователей Великих там не жалуют. Если они нарушат закон, то сразу, — Экар махнул рукой у шеи, — Хотя, если отсыпать серебра стражникам, то на мелкие нарушения те закроют глаза.
— Взятки? — Майли был удивлён, — На территории Ордена?
— В этих местах люди гниют, — Экар развёл руками, — Приезжает один человек, уезжает другой. Интересно, как живут такие, как я в империи.
— Думаю, куда лучше, чем здесь. Тебе понравится. В моей деревне все люди были очень добры друг к другу. И места красивые.
— Надеюсь, мне там будут рады.
Окруженный высоким деревянным частоколом небольшой городок Вищеха стоял на перекрёстке дорог, являясь одним из главных звеньев в торговле между империями и Дикими Землями. В этом городе всегда рады людям с деньгами, жестоко карают преступников и контрабандистов. Торговцы называют этот город перевалочным пунктом, где они сбывают свои товары или собираются в большие караваны, для далёкого путешествия.
— Стоять! — чем-то недовольный стражник поднял руку, останавливая двух путников. Он посмотрел на карлика, потом на юношу, — Цель визита.