- Что насчёт мальчика?
- Ничего не нужно предпринимать. Раз в Пересвет прибудет Руди, её будет достаточно. Если судить по добытой Тарком информации, то напрашивается вывод - он умён и расчётлив, - Ришаг поднес письмо к пламени свечи. - Пускай найдёт ЦиньЛи, может ему удастся узнать то, чего не знаю я.
- Мисс Лила и мистер Рой?
- Пока оставим их в неведении. Незачем им лишний раз волноваться. В будущем их ждёт сюрприз.
***
Майли со своими спутниками проспали до второй половины дня. После обеда они отправились в трущобы. Экар вёл их на встречу с человеком по кличке Ушастый - местный торговец информацией. В столь бедном районе, кардинально отличающемуся от других частей города, на каждом углу крутились попрошайки, торговки телом и местная шпана.
Сзади к юноше подкрался мужичок и коснувшись поясного мешочка, его запястье сильной хваткой схватила твердая рука в перчатке.
- Отпусти! - взвыл вор на всю улицу, пытаясь свободной рукой расцепить чудовищно-сильный хват, - Я всего лишь мимо проходил.
- И случайно своей рукой задел мешочек на моём поясе? Лучше заткнись! - Майли вытащил нож и с небольшим усилием ткнул острием в нерв на пойманном запястье, - Экар, если я ему пальцы отрежу, какие местные законы нарушу? - вор упал на колени, он не мог ничего сказать и сделать. Стоит ему открыть рот или дёрнуться, юноша ещё сильнее сжимал его руку. Нож углублялся, боль была невыносимая, ещё чуть-чуть и его кости сдадутся.
- Господин, можете убить его! Можете хоть все трущобы перерезать, вам только спасибо скажут.
- Что здесь происходит? - из подворотни вышли двое оборванцев, вооруженные дубинами со следами крови.
Экар со спокойным выражением лица подошёл к двум громилам, но сердце его бешено колотилось от страха. Если бы он был один, то уже убежал куда подальше. В трущобах люди пропадают постоянно, тут заточку в спину получить раз плюнуть.
- Вы с ним? - карлик указал на пойманного.
- Да, - поглаживая палку, грубо ответил один из них, - Отпустите нашего, и мы никого не тронем. - ухмыльнувшись своей кривой беззубой улыбкой, оборванец направил палку на ребёнка. - Вы же не хотите, чтобы с девочкой что-нибудь случилось. В этих местах ей найдут применение. - от услышанной угрозы Майли охватил неконтролируемый гнев, он сжал рукоять ножа и с силой метнул его.
Оборванец, не успев среагировать, удивленно посмотрел на свою грудь. Он взялся за рукоятку ножа, торчавшего из груди, и почувствовал сильную боль. Его руки и ноги ослабли, и он упал на землю. Второй громила развернулся и быстро исчез в подворотне. Нищие и девки, уже повидавшие подобное, тихо стояли в сторонке и о чём-то шептались.
Экар присел рядом с умирающим и вытащил из его груди нож, через несколько мгновений жизнь покинет это тело. Спокойное выражение лица друга в этот момент его немного напугало. И лишь Ирису ничего не волновало, она спокойно стояла рядом с Майли, не испытывая ни страха, ни капли волнения, словно ничего и не произошло.
- Теперь, ты! - юноша вернулся к своему пленному, - Я задам тебе вопросы и хочу услышать некоторые ответы, - вор закивал.
Сегодня шайка облажалась по-крупному. При виде ребёнка они подумали, что сорвут лёгких деньжат, а сейчас мысли пленника были о другом: "Ни один нормальный человек из городских не сунется в трущобы с ребёнком, почему мы раньше об этом не подумали". Он искал возможности побега.
- Хорошо, - Майли отпустил его и из рюкзака достал листовку, - Ты когда-нибудь видел этого человека?
- Нет, никогда не видел, - вор попытался отползти назад, ему хотелось убежать как можно быстрее и как можно дальше, но крепкая левая рука юноши мгновенно схватила его за шею. - Пожалуйста, не убивай меня! - взмолился он.
- Сколько людей вы ограбили и убили? - Майли правой рукой подтолкнул девочку себе за спину.
- Мы никого не убивали! - хруст шейных позвонков стал ответом на ложь вора. Его труп повалился на землю, а из руки выпало маленькое лезвие.
Экар подошел к юноше и отдал кинжал. Его немного обеспокоило поведение друга, ещё это спокойствие девочки подействовало ему на нервы.
- Нам надо идти, - карлик, не желая тут больше задерживаться, направился к логову Ушастого.
- Хорошо. - юноша и девочка последовали за ним.
Пройдя несколько переулков, троица подошла к полуразвалившемуся дому. У входа стояло два человека, одетые в потрепанные кожаные доспехи. Их лица скрывались под кожаной маской.
- Пароль? - охранник, держа искривлённый нож, сделал шаг вперёд, преграждая путь.
- Слухи, - Экар вытащил из нагрудного кармана знак крысы.
- Проходите! - второй охранник открыл дверь за которой была лестница, ведущая вниз.
Спустившись в подвал дома, Экар провёл друзей по длинному коридору, освещаемому факелами. Они остановились у массивной деревянной двери, постучав семь раз.
- Входите! - послышался хриплый голос.
Трое зашли в пустое квадратное помещение, где не было ни мебели, ни людей, только светильники по углам. В противоположной от двери стене имелись десятки отверстий, через которые за гостями наблюдал Ушастый:
- Коротышка Эк, давно тебя не было видно. Что тебя привело ко мне? Да ещё и гостей привёл!
- Его зовут Илайм, - Экар уселся на пол, - Он мой наниматель.
- Хорошо. Мистер Илайм, что вам нужно?
- Я ищу одного человека, - Майли достал листовку, - Из этого заказа.
- Будьте любезны, сверните бумагу и просуньте в отверстие, - за стеной зажегся свет. Юноша выполнил просьбу и стал ожидать ответа. - Ко мне уже приходили люди с этим заказом, многие теперь мертвы. Я дам вам бесплатный совет - не связывайтесь с этим делом.
- Боюсь, я не могу бросить поиски этого человека, - Майли отошёл от стены и встал рядом с Ирисой, - Мне нужна информация о нём.
- Так желаете убить этого человека и заработать. Не боитесь умереть?
- Мне нужно его найти, а не убивать, - юноше не нравилась эта болтовня, но деваться было некуда. - Я похож на убийцу?
- Нет! - из-за стены послышался хрюкающий смех, - Но два свежих трупа на улице говорят об обратном. Отвечу вам честно, мистер Илайм. Здесь вы информацию не получите. Вам стоит покинуть город. Чем раньше, тем лучше.
- Ответьте мне на три вопроса, - Майли приблизился к стене и сел перед отверстиями, - Этот человек жив?
- Может быть.
- Если я оставлю у вас послание, есть ли шанс, что оно дойдёт до этого человека?
- Возможно, - Ушастый ответил после долгой паузы, - Третий вопрос.
- Сколько дней, недель потребуется на ответ? - юноша был рад такому повороту, времени у него ещё достаточно.
- Около недели, может две.
- Хорошо. Тогда передай ему, что его и дедушку Чжаня ищет юноша. Младший из деревни Лесная, что в провинции Нира. Найти меня можно на постоялом дворе в этом городе. Он меня знает, - Майли вместе с девочкой направились к выходу.
- Две толстушки, - Экар подошел к стене и просунул оплату в отверстие.
- Коротышка Эк, ты хорошо знаешь этого человека?
- Не совсем, - Экар последовал к выходу, и внезапно остановился, - Но я доверяю ему.
15.
Друзья вернулись на постоялый двор. Они сидели за столом и наслаждались едой в большом обеденном зале. На маленькой сценке всех гостей развлекал местный менестрель, играя на лирагенге - две трубки из стеклянного материала. При трении друг о друга они издавали мягкие и приятные для слуха звуки, которые контролировал ладонью музыкант, сжимая или разжимая трубку.
Все в зале слушали песню, которую с весельем напевал менестрель.
Правитель, о наследнике мечтая, родную дочь свою споил,
В имперском ложе, от похоти сгорая, дочурку со страстью совратил.
И месяцы прошли, отца она возненавидев сына тому родила,
Теперь весь люд не знает, что и думать, а императору вообще плевать.
И наследник, и сын, и внук, поставил на уши двор ребёнок.
И император, и дед, и отец, престолонаследию нет преград.
И наследник, и брат, и сын, семейное древо запутало ветви.