- Кто это у нас тут? - отец схватил её и высоко поднял. Он был худоват, но не слаб. Длинные растрёпанные волосы, узкие глаза и неухоженная борода с двумя неаккуратными косичками под подбородком.
- Папа, осторожнее! - вскрикнула она, крепко сжимая корзинку с горячими пирогами.
- Цеуш, если она уронит наш обед, тебе неделю рыбу чистить. - выругался главный шутя.
- Потом жёнка твоя точно в постели не приласкает, - присоединился кто-то из рыбаков.
- Вонять будешь, как Карнишка наша в ночку всем гожая. - мужики громко рассмеялись.
- Вы рты свои, несущие, закрыли бы! Не при дочке же моей. - отец грозным взглядом обвёл мужиков. - Услышь ваш трёп ваши жёны, в миг бы по шее огребли.
- Пап, отпусти уже, - девочка заболтала ногами.
- Хорошо. - он поставил её на землю. - Показывай, что женщины наши там приготовили.
- Пироги с грибами, - она подбежала к столику и поставила корзинку.
- Надеюсь, без слизких. - пожилой рыбак распутывал из сети илистого сосуна.
- Мунч, с твоими зубами только слизкие и годятся, - главный вытер руки о тряпку.
- Уже тошнит от них. Старуха моя каждый день ими пичкает.
- Дедушка Мунч, там только древесные грибы, - девчушка накрывала стол. Она старалась поделить всем поровну.
- Вот тварь зубастая, - молодой парнишка с силой ударил по голове крупной рыбы. - Ещё живая и сеть порвала. - он взглянул на истекающий кровью палец. - Хорошо хватанула.
- Кому-то сегодня дырку штопать.
- Какая большая! - ребёнку нравились рыбы. - С меня ростом.
- Лила, в нашей маленькой заводи плавает ещё больше. - отец любил похвастать перед дочкой, наслаждаясь выражением её любопытного и наивного личика. - Я сегодня поймал костеголового.
- Чуть лодку не перевернул! Но батьку твоего из лодки шлёпнул, - рыбаки рассмеялись, - и как начнёт по озеру таскать. А батька твой орёт, ругается.
- Но поймал же, - Цеуш направился к озеру, помыть руки.
Пока рыбаки обедали, девочка подошла к заводи, что её отец самолично выкопал. Деревянная перегородка отделяла неглубокий водоём от озера. В прозрачной воде отчётливо виднелись рыбы разных размеров. Теперь маленькая рыбная ферма пополнилась костеголовым - самый крупный озёрный обитатель, всеяден, может достигать длину в три шага. Вся голова покрыта крепким панцирем, что позволяет ему зарываться в твёрдое дно. Даже ходили слухи, что эта большая рыба напала на ребёнка и утащила на дно.
Лила любила наблюдать за животными и насекомыми, изучать растения. В деревне ей было нечем заняться, так получилось, что среди деревенской детворы не было ровесников. Одни уже целыми днями работали, другие от титьки ещё не отучены. Мать, местная целительница, большую часть времени занималась приготовлением разных настоек для продажи и лишь по утрам обучала дочь.
Внезапно костеголовый двинул хвостом, на поверхности воды образовался сильный всплеск. Лила вздрогнула и оступилась, потеряв равновесие. Хватаясь за воздух, с визгом плюхнулась в водоём. Испуганные рыбы метнулась в разные стороны.
- Каков отец, такая дочь! - расхохотались мужики.
- Лила, бегом домой. - отец не обращал внимания на рыбаков, волнуясь о здоровье дочери.
- Хорошо, - девочка вылезла на берег и побежала к деревне.
Полненькая женщина что-то ворчала себе под нос и перетирала растения. Она постоянно поправляла ленту в волосах, длинная чёлка слиплась от пота. В лачуге было жарко, на жаровне кипела вода с пахучими травами.
- Я вернулась, - Лила вбежала внутрь и с ходу сняла мокрые штаны и накидку.
Мать оторвалась от дел и взглянула на нагую дочь, достающую сухую одежду. Она встала и с полки взяла горшок, где лежал красный корень:
- Завари и выпей.
- Фу, он горький, - ребёнок скривил лицо. - Не хочу.
- А по заднице? - пошутила мать и потёрла ладошками.
- Хорошо, - вот только Лила не понимала маминых шуточек, слишком часто её попа страдала.
- И не дуйся! - женщина погрозила пальцем. - Ты же не хочешь заболеть?
- Нет, - девочка повесила сырую одежду рядом с жаровней.
- Как там наш рыбак?
- Папа поймал большого костеголового. Очень большого. И теперь он живёт в нашей заводи. - дочка со страдальческим лицом достала корень и отломала кусочек.
- Нам же всю рыбу пожрут! О чём он думает? - мать разъярённо вскрикнула, вскочила и выбежала на улицу.
Лила обрадовалась такому повороту событий и, растерев горькое лекарство в кружке, залила кипятком. Если спросят, скажет, что выпила. С этими мыслями она вылила содержимое в слегка приоткрытое окно. Вскоре вернулась мать, сильно рассерженная:
- Какой же он идиот! Решил костеголовых разводить, совсем умом тронулся. Предки, образумьте этого дурака.
- Но они же большие, - дочка вступилась за отца.
- И ты туда же? - женщина достала кусочек корня и быстренько приготовила лекарство. Лила хотела возразить, но не решилась. - Пей.
Девочка, тяжко вздохнув, взяла кружку и сделала маленький глоточек. От горького и противного вкуса уголки губ поползли вниз, глаза заслезились. Она устремилась к ведёрку с синими ягодами и принялась поспешно набивать рот. На улице зазвонил колокол, послышались крики. Мимо дома промчались всадники. Мать с испуганным выражением лица схватила дочь за руку и подвела её к маленькому погребу.
- Быстрее полезай внутрь. Чтобы не произошло, молчи и не издавай ни единого звука.
- Мама! - Лила ничего не успела понять.
- Быстрее. - женщина с силой затолкала ребёнка в отверстие в полу. - Запомни, ни единого звука! Прошу, слушайся маму. Как в игре прятки.
- Мама! - у Лилы задрожали губы, окрашенные в синий цвет.
- Всё будет хорошо. Я люблю тебя. Чтобы не произошло, не шуми. - мать закрыла погреб и накрыла тряпкой, на которую высыпала ягоды из ведёрка. - Всё будет хорошо, это ненадолго.
Два всадника обогнув всю деревню остановились у лачуги. Один нацелил арбалет на убегающую женщину и выстрелил. Второй слез с лошади и посмотрел на убитую:
- Хороший выстрел. - со стороны озера к ним приближалась остальная группа. - Быстро они.
- А чего ты ждал? Там же одни рыбаки.
- Проверьте дома. Всех убить, детей забираем. - из трактира вышли четверо. Одноглазый командир вытер саблю о штаны. - И живее. Кто захочет здесь бабу какую приласкать, останется без доли.
- Дядя, я тоже хочу поучаствовать, - попросился парнишка лет семнадцати.
- Фил, не дёргайся. Без тебя разберутся. - одноглазый наблюдал за происходящим.
Всадники выбивали двери и заходили внутрь домов. Женщина вздрогнула, в руках она держала нож. Вошедший мужчина осмотрелся по сторонам и сделал шаг ей на встречу. Лила услышала тяжёлые шаги, потом донёсся голос матери:
- Что вам нужно? - бандит в ответ зло улыбнулся и поднял руку с оружием. - Нет! Прошу, не надо!
- Просто сдохни! - быстрым выпадом он погрузил саблю женщине в живот и несколько раз провернул. - Приятных снов. - в её глазах угасала жизнь.
Не обращая внимания на упавшее тело, мужчина ещё раз осмотрел помещение и, более не задерживаясь, вышел наружу. Девочка крепко зажала рот руками, по щекам текли слёзы. Ей было очень страшно, она боялась дышать. Крик матери продолжал звучать в ушах. С улицы послышались детские голоса и плач.
- Грузите их в телегу. Нам пора валить, - командир огляделся. - Где Фил?
- Я тут, - паренёк вышел из дома, за его спиной поднимался густой дым.
- Ты идиот! - дядя подбежал к нему и врезал кулаком в челюсть. Племянник упал на землю, следом ему в бок прилетел удар ногой. - Тупой выродок! Дерьма кусок... - посыпалась нескончаемая гневная ругань.
- За что? - Фил сплюнул кровь вместе с зубом, но его проигнорировали.
- Все! Живее, живее, - командир занервничал. - Иначе солдаты нагонят. Каждый берите по ребёнку, с телегой нас точно нагонят. Быстрее, я сказал. - он посмотрел на парня. - Чего ты разлёгся, тварь мелкая? Живее!