— Поняла, — Калли могла предположить, что Дерек имел в виду. Никто больше не упоминал этого парня.
— Так вот, другие люди тоже открыли магазины, и тогда он справился с этим не намного лучше. Те другие маги души наняли силовиков.
— Форда?
— Его отца, думаю, но семью Форда, да.
— Это многое объясняет.
Дерек пожал одним плечом.
— Ну, я думаю, другие маги изначально платили за защиту. Стандартный рэкет для семьи Форда, но парочка из них вбила себе в голову идею устранить конкурентов.
— Они напали на Заклинателя Душ? Какой идиот пошёл бы на такое? — ну, помимо Тесс, но у неё-то было какие-то странные эзотерические убеждения относительно душ.
— Такой идиот, который не подумал, что у него есть подкрепление.
— Оу.
— Ага, оу. Босс хотел продемонстрировать силу. Это было примерно восемь лет назад. То есть, тогда нас было только трое. Плюс Заклинатель.
— Что случилось? Что вы сделали? — она говорила себе не задавать этот вопрос, но абсурдность ситуации её затянула.
— С тех пор ни один отдельный магазин не выдерживал долго. Никто не идёт против Заклинателя Душ Джем Сити, и никому не удаётся одержать победу. Вот что случилось.
Вау. Не то чтобы Калли никогда не боялась Заклинателя Душ. Он проделал великолепную работу, демонстрируя свою бесчувственность и свою власть. Он культивировал ауру принца, помноженного на серийного убийцу. Однако понимание того, что к каждой угрозе он относился как к критической, меняло дело. Что-то ударило по нему настолько сильно, что он вызвал всех впервые за восемь лет? Капец какой кошмар.
Спокойное дыхание покатилось псу под хвост. Впереди показался переулок, ведущий к магазину Заклинателя Душ. Калли всё чаще и чаще втягивала крохотные вдохи.
Дерек припарковал машину, затем обнял её двумя руками.
— Куколка… Калли… всё хорошо. С тобой всё будет хорошо.
Она вытащила фляжку из кармана и подняла перед ними.
— Он поймёт, что они не настоящие.
— Они настоящие, — Дерек оставался настойчивым.
— Но это не его души. Он узнает. Он узнает, и сделает что-то ужасное, и я не знаю, как это исправить.
Дерек погладил Калли по волосам. Его прикосновения были сильнее, чем необходимо, но это помогло.
— Успокойся. Всё будет хорошо. Мы вернём ему души. Мы просто выигрываем время.
— Но что, если он уже знает?
— Он не Бог, Калли. Что бы нас ни ждало, это не из-за того, что сделала ты. Может, это то дерьмо, которое случилось в твоём доме с арендатором душ. Может, новое давление от копов. Всякое может быть, — резкие нотки в его словах вторили резким линиям лица Дерека. К его щекам прилил лёгкий румянец. Она тут расклеивается из-за душ и Нейта, а к Дереку вообще-то присматриваются копы. Он же убил человека. Знал ли Заклинатель, что для него была важнее её безопасность, а не верность ему? Наверное, но достаточно ли этого, чтобы защитить их?
Калли медленно кивнула. Её сердцебиение не замедлилось до обычного спокойного ритма, но хотя бы она уже не задыхалась.
— Мы справимся, — сказала она, и пожалела, что у неё не было убедительной уверенности, как у Дерека.
— Он позвал нас, чтобы мы решили его проблемы. Просто помни об этом, когда мы войдём туда, и с тобой всё будет хорошо.
Он в последнее время читает её мысли? Это какая-то фишка парочек в отношениях?
— Он всегда зовёт нас, чтобы мы решили его проблемы, — презрение в её голосе было искренним, но почему-то это помогло ей обрести почву под ногами. Она могла продержаться ещё немного.
— Значит, всё будет как обычно, куколка. Туда-обратно, и успеем в Дотт как раз к ужину.
Если бы им настолько повезло.
Глава 15
Магазин Заклинателя Душ никогда не был ярким. Вход находился в переулке с ограниченным освещением и ещё более скудным количеством прохожих. Калли и Дерек подошли к зданию. Кислые завитки предупреждения обвились вокруг основания её шеи. Входная дверь, на которой лежало уже несколько слоёв потёртой и потрескавшейся чёрной краски, зловеще и подавляюще возвышалась перед ней.
— Мы справимся, — сказал Дерек. Он взял её за руку и потянул вперёд за собой.
Но не страх перед Заклинателем Душ заставил её споткнуться. Не в этот раз. Резкая боль шлёпнула её по щеке. Порывы резкого ветра пронеслись через коридор и хлестнули за её спиной. Зазубренный кусок угля царапнул её по животу, и неправильность этого момента слилась в её разуме с осязаемой болью. Калли упёрлась пятками в асфальт.
— Что-то не так, — страх высосал все интонации из её голоса.
Она повторила свои слова. В этот раз Дерек тоже остановился.