— Да… — она на миг задумалась, словно прислушиваясь к трепету души. — Новый обряд… Он ведь повторяет древний, до Падения?
"Во многом".
— Но как же мы, те, кто проходил другой обряд? Что будет с нами? Кем мы будем? Какой будет наша судьба? Кого будут видеть в нас дети, ведь нельзя принять посвящение дважды и…
"Я чувствую, как твое сердце сжимается от боли, но, увы, ни-чем не могу помочь. Я всего лишь дух замка, хранитель памяти и защитник от стихий. Не я хозяин вашей судьбы, вы — мои владете-ли… Почему бы тебе не задать все эти вопросы господину, когда он вернется?»
— Наверно, — она не была до конца уверена, что осмелится спро-сить Черногора о таком, зная, что ему предстоит скоро не просто покинуть их, а возможно, погибнуть в бою с Потерянными душами.
"Спроси его, колдунья, — вновь прочтя мысли собеседницы, про-говорил дух замка и в его голосе чувствовалось не просто уверен-ность, но и настойчивость. — Для него очень важно, чтобы вы не боя-лись будущего, жили им, творили завтрашний день, а не растрачивали время на сомнения и страхи".
— Почему ты называешь Старшего господином? — поспешила она сме-нить тему.
"Я бы звал его колдовским королем, да он не хочет принимать корону, зная, что ему не суждено править… Я не могу называть его Старшим — для меня это слово не имеет того значения, которое вкладываете в него вы. Остается только это — "мой хозяин", "гос-подин".
— Мне послышалась боль и грусть в твоем голосе…
"Тебе известна их причина. Так зачем спрашивать"?
— Иногда боль становится меньше, когда делишься ей с другими.
"Как может стать легче от того, что вновь и вновь бередишь незаживающую рану"? — могло показаться, что они говорят на разных языках, не понимая друг друга.
— Тогда… — колдунья на миг задумалась: "Может быть, он в чем-то прав и так, не напоминая себе лишний раз, будет легче за-быть?" Она представила себе лабиринт комнаток-чуланчиков, в каж-дой из которых хранится память о чем-то… Вот она заходит в одну из них, пустовавшую доселе — самую удаленную и незаметную — вносит туда стеклянный шар с воспоминаниями обо всем, что случилось в последние часы, оставляет в темноте, выходит, закрывает дверь и старательно запирает на ключ… Она улыбнулась сама себе, понимая, что эта нехитрая затея может сработать и помочь никогда не вспо-минать…оставалось совсем немного — отвлечься и забыть, где скрыт этот закуток сознания… — Тогда расскажи мне что-ни-будь, — попросила она.
"Что?"
— Не знаю, — пожала она плечами. Колдунья села на диван, взяла на руки дочку, укачивая, погружаясь в спящий в ней покой, и, уст-роившись поудобнее, приготовилась слушать. — Что-нибудь из того, о чем я никогда не слышала раньше.
"Хорошо.
Слушай, светлая колдунья,
Вере сердце распахнувши.
Есть колечко из латуни.
В нем томятся смертных души.
Алый камень в нем сияет
Ярче первого рассвета.
Мало кто про это знает
Из живущих в власти света.
И имеет силу камень
Разрушать и строить звезды,
Примирять года с мечтами,
Подниматься в синий воздух,
Может он дать жизнь, убивши,
Оживив, убить навеки,
Или ж, памяти лишивши,
Превратить столетья в реки.
Властелин, хозяин мира,
Скрыл кольцо то в землях смерти.
Две сирены, два вампира,
Ведьмы, лешие и черти
Сторожат его от взгляда
Всех, чьи помыслы убоги.
Им за то даны в надежду
Тайны, что забыли боги.
И никто во целом свете
Тронуть камень не решался.
Даже мой приятель-ветер
От него вдали держался.
Но однажды, в миг расплаты,
Что запомнится навеки,
Смертный в мир вступил заклятый
И зашил рассвета веки.
Он не слушал песнь сирены,
Он принес с собой осину
И, нарушив мрака стену,
Подошел он к властелину
И сказал: "Отдай мне камень.
Я его разрушу силу.
Те, кто до сих пор страдали,
Обретут свою могилу."
Был печален лик владыки,
Что предвидел пламень ада,
Слышал стоны, вопли, крики,
Знал, что в этом — вся награда.
Он промолвил так: " О воин,
Я храню, но не владею.
Сам возьми, коль ты достоин
Ты колечко лиходея".
Гость вошел под своды башни,
Не заметив заклинаний,
И забыл про день вчерашний,
Про обиды и желанья.
Шаг за шагом — год за годом
И ступеньки — как столетья,
Шел он в мрак подземным ходом,
Погружаясь в бессердечье.
Наконец, кольцо увидев,
Он шагнул к нему навстречу.
В самом страшном своем виде
Вышла смерть, задувши свечи.
"Погоди! — ей воин бросил, —
Не пришел твой час, я знаю!
Ибо, кто колечко носит
Это, вечен! Умирают
Все иные. Я — бессмертен!"
Он схватил кольцо печали.
Вмиг открылись в бездну дверцы
И прозрели, закричали.
Рассмеялась смерть: "Покуда
Я одна владела тайной,
Но когда и ты отсюда
Не вернешься в мир печали,
Я скажу: не все прекрасно,
Что прекрасным создавалось.
Ты мечтал о чем-то страстно.
Что от памяти осталось?
Верил ты — уснула вера.
Что любил ты: жар иль холод?
Что здесь: ладан или сера
И обжорство или голод?
Груз тяжел, когда не знаешь,
Что несешь, зачем, откуда,
Что найдешь, что потеряешь,
Коль навек забудешь чудо.
Да, ты прав, в кольце есть сила,
Но тебя она сильнее.
И, сковавши, покорила,
Воин мой, она быстрее,
Чем заметил ты все это,
Чем почувствовал, поверил.