- Император, они прибыли в город.
- Это хорошо. - ответил император. - В полном составе?
- Не совсем. Как и было сказано им, среди них не хватает одного, но есть двое лишних.
- С этими двумя что-нибудь придумаем, а про недостающего он узнает. Будет лучше, если он это сделает как можно быстрее.
Министр кивнул.
- Как скоро они прибудут?
- Минут сорок - сорок пять.
- Хорошо. Мы должны встретить их как положено. Всё уже готово?
- Полностью.
Император продолжал сидеть за столом и вращать в руке шариковую ручку, которой он подписывал документы.
- Артур, - обратился он к министру, - точно ничего не сорвётся?
- Не должно.
Император встал из-за стола.
- Не должно? Мне нужна полная уверенность.
Министр почувствовал, как сердце застучало быстрее.
- Он вам уже давно рассказал события этого дня.
- Я помню. Он ещё тогда сказал мне, что стоит опасаться одного из моих военных.
- Насколько я помню, он не советовал вам менять состав солдат. Вы же прислушались?
- Конечно.
- Или вы в нём сомневаетесь?
- Конечно нет. Нет. - повторил уже тихим голосом император. Он прошёл пару кругов по кабинету и снова сел за стол. - Спасибо, можешь идти.
Министр покинул кабинет, протирая проступающий по лицу пот.
Поездка заняла больше трёх часов. За это время Жене удалось рассказать друзьям всё то, что он услышал от Ярослава.
- Значит он тоже не знает, что с нами будет? - спросил Дима.
Женя покачал головой.
- Он мне сказал, что императору очевидно не стоит верить. Он знает наше будущее, вернее, пророк знает.
- Ничего не понимаю.
- Я тоже. - Женя посмотрел на Катю и прижал её к себе. - Я боялся, чтобы с тобой не повторилась та же история, что случилось при первом нашем визите в Зиму.
- А вот этого я до сих не могу понять, - начал Семён, - как это так получилось, что мы были здесь не один раз, но не помним этого?
- Может быть, слова Ярослава о временной петле как-то это объясняют? - поинтересовался Дима. Его взгляд остановился на Насте. За всё время поездки она не проронила ни слова.
- Тогда, если события каждый раз шли по разному, то мог же измениться исход?
- Думаю, это не так устроено.
- А я думаю, что все наши знания о чём-либо здесь неактуальны. - снова добавил Семён.
Дима был согласен с Семёном. И правда, все их знания о своём мироустройстве во многом не сходятся с законами этого мира. В их родном мире нет ни призраков, ни оборотней, ни красивейших ежедневных вспышек и танцев звёзд. Глядя на Настю, он вспомнил Антона. Его волновал вопрос: что же с ним стало? Но Настя уверена, что тот зверь, который расправился с близнецами и есть её брат. После всего увиденного за проделанный путь, Дима, и не он один, был готов поверить во что угодно.
- Может всё-таки есть шанс на то, что эти люди хотят нам помочь? Ведь Ярослав не знает, зачем мы нужны императору. - начала Катя.
- Я не знаю. Но тогда в пещере он показался мне искренним и у меня не возникло сомнений в его словах.
- Вдруг это тоже часть их плана? Чтобы мы поверили одному из них.
- Не думаю.
- Зато я думаю, что Руслан и его шайка хотели нас отдать этим людям, не зная, зачем мы им нужны. - вставил Семён. - Я вообще думаю о том, что эти люди и император работают заодно, не зря же они совершили сделку.
- Если бы это было так, то Ярослав мне не стал бы говорить о пророке.
Автомобиль остановился. Огромные врата распахнулись и фургон въехал на территорию города. Фургон двигался в глубь города, вернее в его центр. Ребята не могли полюбоваться городом, хотя слова Ярослава о красоте Грома хотелось бы проверить.
Не прошло и полу-часа, как двигатель полностью заглох. Чуть-чуть скрипнули тормоза и солдат приказал всем покинуть автомобиль. Ребята стояли на просторной площади. Перед ними величественно возвышался дворец. Хоть и ненадолго, но Диме удалось оценить слова Ярослава о красоте Грома, вернее дворца.
"Последний раз я видел такой дворец в учебнике по истории"
Ярослав вместе с выжившим Русланом всё это время находились в другом автомобиле. Они прибыли немногим позже ребят. Когда оба вышли из авто, Руслан тут же начал искать глазами Диму. Расстояние между ними было небольшое, но он попросил солдат немного времени на то, чтобы поговорить с Димой. Солдаты не сразу пошли на уступку, но дали пять минут.