Артур наблюдал из окна на ночную площадь дворца. В руках он аккуратно держал письмо. – Я всё сделал, как ты написала, мама.
25
Настал день бала. Утро прошло как обычно, ничем не примечательным. Ребята большую часть дня не отходили от Насти, та сильно нервничала. “Будь я на еë месте, то волновался бы не меньше”: думал Дима. Бал начинался в десять вечера. К ужину Азот ещё несколько раз перепроверил план действий, после чего около шести вечера все собрались за столом. Ужин прошёл тихо. Перед тем как Азот и остальные покинут бункер, Дима подошёл к Насте:- Удачи! Там, на балу. Думаю, что всё пройдёт как надо. - Дима никогда не умел красиво говорить и проявлять свои чувства. - Спасибо, я очень волнуюсь. Так не хочется снова возвращаться в это ужасное место. - Ещё придётся, всё таки метеорит находится где-то в личном музее императора. – Покажи Миронову, где пророки зимуют. - поддерживала Катя. Настя улыбнулась. Семëн лишь молча, но с улыбкой, похлопал еë по плечу. Двери бункера закрылись.
26
До дворца пришлось добираться на мотоциклах, что было не очень удобно. Настя ехала вместе с Ураном, так как Азот и Хром по плану отправились к заброшенной больнице, предварительно захватив с собой банку с пиявками, за которыми ухаживал Семëн. чтобы перевезти Антона на кладбище. Цинк, найдя в себе силы, смог снова взяться за руль и отвезти Платину. У каждого был свой маршрут, как тогда, когда забирали ребят из дворца. В городе были ужасные пробки. Оно и не удивительно, ведь почти все жители собираются каждый год на балу. Настя думала о том, какой же большой зал во дворце, если в нём будет столько народу. Погода выдалась на удивление замечательной, не душно, но и не холодно. Небольшой ветерок колыхал алые знамёна на зданиях. Завернув за угол, перед Настей и Ураном предстал дворец. Он сиял так, что походил на огромную лампочку, на которую слетаются не менее огромные железные мотыльки. Настя тоже ощущала себя мотыльком, внешний вид сияющего дворца заворожил её. Пройдя через толпу народа на площади, оба оказались внутри этого величественного здания. Настя и забыла внутреннее убранство дворца, ведь воспоминания о нём заменила память о подвале. Она шла под руку с Ураном, словно он был её кавалером. Лица обоих, как и остальных гостей, скрывали маскарадные маски. Никто из них не издавал ни слова. Рядом проходили красивые женщины в дорогих платьях, сопровождающими не менее элегантно одетыми мужчинами. Врата открылись и люди аккуратной рекой входили в зал.Внутреннее убранство дворца вне зала стало казаться менее дорогим, по сравнению с самим залом. Здесь не было колонн, как в остальном дворце. Всю массивную конструкцию держали на себе арки, украшенные барочными узорами и золотом. Золота здесь было в достатке. С потолка свисали большие люстры. Насте не удалось разглядеть свечи, она не понимала: они настоящие или это лампочки. По правой стороне от входа были места для императора и его приближённых. По левую сторону находился оркестр. Все музыканты были одеты в черныё фраки, из-за чего они напоминали льдину с пингвинами. Почти около всех стен стояли длинные столы, на которых находилось угощение для гостей. Ножки этих столов походили на крюки, при этом хорошо контактируя с полом. Настя не переставала удивляться красотой зала, пока в проходе она не заметила Платину. Одетая в шёлковое розовое платье, она плавно шла к другому концу зала, как они и договаривались. Азот разрешил ей и Цинку присутствовать на балу, в качестве защиты Насти в случае, если что-то пойдёт не так. С каждой минутой в зале становилось всë душнее. Настя воспользовалась веером, украшенным цветами роз. Уран ей иногда подсказывал как себя вести, хотя незадолго до бала Платина рассказала ей всё нужное и провела пару уроков поведения на таких мероприятиях. Внезапно зал начал аплодировать. Свои почетные места заняли император с супругой. Игорь хлопнул несколько раз, зал замолчал. После этого он поприветствовал гостей и объявил начало бала. Оркестр заиграл вальс. Толкучка тут же разбилась на пары и кавалеры приглашали на танец дам. - Можно вас пригласить? - подал руку Насте Уран. - Конечно. Они много раз до бала репетировали вальс, но сейчас их целью был Миронов. После танца с Ураном Настю пригласил другой кавалер, который не являлся пророком. Настя помнила Артура, она понимала, что маска скроет его лицо, но она его узнает, вернее, его прикосновение.Пока Настя вальсировала с незнакомцем, Платина проходила мимо стола с напитками. Ей вспомнилась записка с одним словом “алкоголь”. “Это, конечно, глупости, но вдруг этот человек знал больше, нежели мы? Азот его так и не опознал, но всё же…“Платина искала глазами что-нибудь покрепче и еë выбор остановился на красивой бутылке с белым вином. Она наполнила бокал и отправилась в поисках Миронова. Вскоре девушка обратила своë внимание на молодого парня, который в одиночку попивал принесëную воду. В отличие от многих мужчин, на голове этого сидел чёрный цилиндр. Платина воспользовалась моментом и, пока министр отвлёкся на разговор, вылила в его стакан немного вина. Миронов опустошил стакан, не глядя на него. Платина скрылась в толпе.Артур ждал этого бала намного волнительнее, чем все остальные. В местах с большим скоплением людей он себя всегда некомфортно чувствовал. На этом балу он обязан был быть, ведь здесь точно будет одна из сбежавших тогда ребят. Именно она хранит в глубинах своей памяти информацию про брата. Игорь пришёл в бешенство, когда узнал, что ребят прибыло пятеро, хотя Артур ему сказал, что наступление восстания ускорят шестеро. При первой встрече он намеренно некоторое время не отпускал руки Насти, но глубоко в её прошлое ему заглянуть не удалось. Когда он пришёл на бал, то непроизвольно видел отрывки из будущего почти каждого гостя. "Этой женщине сегодня не повезёт с каблуком. Того мужчину ждёт скандал с супругой. О, а этой паре я могу только позавидовать, дома их ждёт прекрасное завершение вечера. Хотел бы оказаться на месте этого парня." Вскоре он не мог думать ни о чём другом, кроме как о будущем окружающих. Артур каждый раз после проведения большого сеанса сильно устаёт, ему только хватает сил на то, чтобы доползти до кровати. Он пробыл на балу не больше пяти минут, но почувствовал похожую усталость. От всего этого у него есть только одно лекарство, но Игорь ему категорически запрещал подходить к столам с спиртными напитками, но усталость лишь больше овладевала телом и разумом. Пары танцевали, меняя партнёров. “Как те звезды, что сводят с ума странников”: подумал вдруг он, вспоминая своë приключение в Зиме. Артур наблюдал за вальсирующими, ведь ему самому сегодня предстоит танцевать. Он ждал её - Настю. “Она обязательно здесь будет. В письме об этом говорилось, но я и сам сделал всё нужное” Пока оркестр доигрывал очередной танец, Миронов отлучился в туалет. Стоя возле зеркала, ему начало казаться, что зубы стали острее, а по всему телу то и дело проскакивал поток боли. Когда Артур вновь с головой окунулся в праздник, то даже не заметил, как голоса в голове потихоньку гасли. Спустя время он заметил девушку. Её пышное алое платье привлекло его внимание. На лице виднелась такая же по цвету маска, украшенная блёстками и искусственными драгоценными камнями. Артур плавно направлялся в её сторону. Оркестр закончил играть что-то подвижное. Немного отдышавшись, музыканты принялись за исполнение другого танца - танго. - Разрешите пригласить вас на танец? - заговорил Артур своим вибрирующим голосом. Настя его узнала. Сердце забилось чаще. На это предложение она ответила лишь одним коротким словом:- Да. - она подала ему свою руку и почувствовала его прикосновение. Сейчас она испытала те же чувства, как и при первой их встрече. Артур вывел её в центр зала. Приняв позиции для грядущего танца, танго началось. Настя не учила этот танец с Платиной, поэтому еë движения иногда казались неуклюжими. Танец вёл Артур. Его руки ощутили крепкий контакт, он погрузился в её память. Он видел перед собой тёмное помещение, посередине которого стояло зеркало. В нём он ви