нцу зала, как они и договаривались. Азот разрешил ей и Цинку присутствовать на балу, в качестве защиты Насти в случае, если что-то пойдёт не так. С каждой минутой в зале становилось всë душнее. Настя воспользовалась веером, украшенным цветами роз. Уран ей иногда подсказывал как себя вести, хотя незадолго до бала Платина рассказала ей всё нужное и провела пару уроков поведения на таких мероприятиях. Внезапно зал начал аплодировать. Свои почетные места заняли император с супругой. Игорь хлопнул несколько раз, зал замолчал. После этого он поприветствовал гостей и объявил начало бала. Оркестр заиграл вальс. Толкучка тут же разбилась на пары и кавалеры приглашали на танец дам. - Можно вас пригласить? - подал руку Насте Уран. - Конечно. Они много раз до бала репетировали вальс, но сейчас их целью был Миронов. После танца с Ураном Настю пригласил другой кавалер, который не являлся пророком. Настя помнила Артура, она понимала, что маска скроет его лицо, но она его узнает, вернее, его прикосновение.Пока Настя вальсировала с незнакомцем, Платина проходила мимо стола с напитками. Ей вспомнилась записка с одним словом “алкоголь”. “Это, конечно, глупости, но вдруг этот человек знал больше, нежели мы? Азот его так и не опознал, но всё же…“Платина искала глазами что-нибудь покрепче и еë выбор остановился на красивой бутылке с белым вином. Она наполнила бокал и отправилась в поисках Миронова. Вскоре девушка обратила своë внимание на молодого парня, который в одиночку попивал принесëную воду. В отличие от многих мужчин, на голове этого сидел чёрный цилиндр. Платина воспользовалась моментом и, пока министр отвлёкся на разговор, вылила в его стакан немного вина. Миронов опустошил стакан, не глядя на него. Платина скрылась в толпе.Артур ждал этого бала намного волнительнее, чем все остальные. В местах с большим скоплением людей он себя всегда некомфортно чувствовал. На этом балу он обязан был быть, ведь здесь точно будет одна из сбежавших тогда ребят. Именно она хранит в глубинах своей памяти информацию про брата. Игорь пришёл в бешенство, когда узнал, что ребят прибыло пятеро, хотя Артур ему сказал, что наступление восстания ускорят шестеро. При первой встрече он намеренно некоторое время не отпускал руки Насти, но глубоко в её прошлое ему заглянуть не удалось. Когда он пришёл на бал, то непроизвольно видел отрывки из будущего почти каждого гостя. "Этой женщине сегодня не повезёт с каблуком. Того мужчину ждёт скандал с супругой. О, а этой паре я могу только позавидовать, дома их ждёт прекрасное завершение вечера. Хотел бы оказаться на месте этого парня." Вскоре он не мог думать ни о чём другом, кроме как о будущем окружающих. Артур каждый раз после проведения большого сеанса сильно устаёт, ему только хватает сил на то, чтобы доползти до кровати. Он пробыл на балу не больше пяти минут, но почувствовал похожую усталость. От всего этого у него есть только одно лекарство, но Игорь ему категорически запрещал подходить к столам с спиртными напитками, но усталость лишь больше овладевала телом и разумом. Пары танцевали, меняя партнёров. “Как те звезды, что сводят с ума странников”: подумал вдруг он, вспоминая своë приключение в Зиме. Артур наблюдал за вальсирующими, ведь ему самому сегодня предстоит танцевать. Он ждал её - Настю. “Она обязательно здесь будет. В письме об этом говорилось, но я и сам сделал всё нужное” Пока оркестр доигрывал очередной танец, Миронов отлучился в туалет. Стоя возле зеркала, ему начало казаться, что зубы стали острее, а по всему телу то и дело проскакивал поток боли. Когда Артур вновь с головой окунулся в праздник, то даже не заметил, как голоса в голове потихоньку гасли. Спустя время он заметил девушку. Её пышное алое платье привлекло его внимание. На лице виднелась такая же по цвету маска, украшенная блёстками и искусственными драгоценными камнями. Артур плавно направлялся в её сторону. Оркестр закончил играть что-то подвижное. Немного отдышавшись, музыканты принялись за исполнение другого танца - танго. - Разрешите пригласить вас на танец? - заговорил Артур своим вибрирующим голосом. Настя его узнала. Сердце забилось чаще. На это предложение она ответила лишь одним коротким словом:- Да. - она подала ему свою руку и почувствовала его прикосновение. Сейчас она испытала те же чувства, как и при первой их встрече. Артур вывел её в центр зала. Приняв позиции для грядущего танца, танго началось. Настя не учила этот танец с Платиной, поэтому еë движения иногда казались неуклюжими. Танец вёл Артур. Его руки ощутили крепкий контакт, он погрузился в её память. Он видел перед собой тёмное помещение, посередине которого стояло зеркало. В нём он видел жизнь Насти до экскурсии. Силуэты оживали и покидали зеркало. Артур видел всё так, будто он сам переживал эти моменты из её жизни. Он видел её родителей, её брата. Как только он нашёл в памяти Антона, на его лице отразилась короткая ухмылка, которую Настя не успела заметить. События из детства продолжались. В один момент он видел какого-то игрушечного крокодила, а в другой ощущал приятный аромат булочек, которые пекла их бабушка. Появилось другое зеркало, в котором был виден день похорон бабушки, а вскоре он увидел то самое объявление об экскурсии. Эти моменты казались ему скучными, но он ничего не мог с этим поделать. Для него это было словно просмотром телепередачи, которую нельзя перемотать. Чем дольше длится контакт, тем глубже в память он погружается.ЗВОН! В оркестре ударил колокол. Артур покинул тёмное место и вновь перед собой видел Настю. - Если вы думаете, что я забыла, как вы поступили с Антоном в ту ночь, то ошибаетесь. Я танцую здесь с вами только из вашей прихоти. – Но я его оставил живым. Хотя вскоре понял, что нужно было с ним расправиться на месте. Настя наступила ему на ногу каблуком. – Я такая неуклюжая. – съязвила Настя. Миронову хотелось придушить еë на месте, но внешнее сходство с матерью не позволяло этого сделать.После немногословного разговора, Артур снова тонул в её воспоминаниях. В очередном зеркале происходили события поездки. Зеркало помутнело и события тут же начались с прикосновения к метеориту. Артур переключился на другое зеркало, в нём ребята уже встретили незнакомцев и подходили к Осени. Брат Насти всё ещё был с ними. ЗВОН! Очередной удар колокола. Артур на миг вернулся на бал, а затем снова стоял возле зеркал. Так продолжалось до тех пор, пока Миронов не дошёл до событий, связанных с земляными комнатами. Там он заметил одну важную деталь - Антон умер. Хотя в следующем зеркале он был живой, но выглядел больным. Был некий момент, который он не смог увидеть, при этом он не мог его пропустить, ведь это просто невозможно. Из Осени он также запомнил встречу с дикарями. В одной из битв копьё пролетело сквозь него самого, но это лишь повторение событий и Артур к этому привык. ЗВОН! ЗВОН! ЗВОН! - И все-таки собираешься ли ты превратить брата обратно? – Вы мне не помешаете. – Не в мою смену. Артур продолжал вести танец, хотя сам уже просмотрел события, произошедшие в Зиме. В одном из моментов он обратил внимание на то, что Антон начал покрываться шерстью. А когда Настя и Дима сбежали в лес, а за ними отправились близнецы, смерть последних от так и не осознал. Их терзало что-то, что не было подвластно зрению Миронова, при этом прекрасно продолжая чувствовать в этой схватке Антона.“Всë-таки это действительно он! “: про себя воскликнул он. Дальнейшие события его не интересовали, ведь он нашёл то, что искал: доказательство, что сбежавший зверь и есть Антон, потому что косвенных улик хоть и было много, но они не давали точного ответа. ЗВОН! ЗВОН! ЗВОН! Колокол звенел громче обычного, он предвещал завершение танца. Артур остановился и Настя последовала его примеру. Они оба тяжело дышали и пот стекал за масками. Танец длился не больше трёх минут, но для Артура пронеслось целых восемнадцать лет чужой жизни. Для Насти это был невероятный танец. У обоих в голове вертелась одна странная мысль: какого странно танцевать страстный танец с человеком, которого хочешь убить. Настя сидела на мягкой скамье, пока к ней не подсел Уран. – Время двенадцать. Нам пора идти. Уран вывел еë из зала, затем из дворца, предварительно переодевшись в туалетах в более скромную одежду. Город освещало множество фонарей, поэтому ночью здесь лишь в нескольких местах таился мрак. Луна следовала за мотоциклом, наблюдая за поездкой. Миронов зашёл в кабинет к императору. – Почему именно сейчас? - спросил он, нервно разглядывая часы. – Сядь. Твоя мать написала тебе письмо ещё задолго до смерти. Об этом ты знаешь. – Да, но… – Но ты не знаешь о втором письме. – Второе? - удивился Артур. Император кивнул. – Ты лжёшь. - усмехнулся Миронов и сел поудобнее– Как я его получил уже не помню. Но в один из дней мне принесли два конверта. Они оба были адресованы мне. На одном чернилами написано “открыть сейчас”. В том письме говорилось о точном времени, дне, году, когда я должен передать тебе второй конверт, которое было запрещено вскрывать кому либо, кроме тебя. Хоть конверт я отдаю тебе сейчас, но вскрыть ты его должен в пятьдесят девять минут первого ночи этого дня. Об этом также говорится в первом письме. Миронов аккуратно взял в руки конверт. В старых чернилах он узнал почерк матери. Сейчас его переполняло множество чувств, но одно старательно рвалось в победители: страх. Вскоре с