Рут снова посмотрела на экран. «Это собака, которая принимает пули 38-го калибра, или та, которая предпочитает патроны для дробовика?»
Прайор рассмеялся, закрывая дверь; Сквозь звук телевизора она могла слышать, как он очень плохо изображает Пресли в коридоре. «Сейчас или никогда», — подумала Рут, — возможно, это правильно.
Бильярдные столы в боковой комнате были забиты зевак, случайные крики при удачном броске или неудачном промахе перекрывали общий шум. В задней части главного бара женщина в цветочном платье бросала монеты в электронный фруктовый автомат, словно кормила давно потерянного ребенка. Музыкальный автомат оборвал внезапный всплеск техно-попа восьмидесятых, затмив его магнитофонной кассетой с мелодиями в стиле вестерн, которая звучала из динамиков над барной стойкой.
— Что, черт возьми, с тобой? — спросил Прайор, когда Финч вернулся из джентльмена во второй раз за пятнадцать минут. — Пробеги или что?
— Этот эль, — сказал Финч, поднимая стакан. «Проходит сквозь меня, как никого не касается».
— Так что перестань пить его, черт возьми, — сказал Прайор, который продолжал пить виски с водой и прогрыз пачку орехов, скорлупа которых переполняла металлическую пепельницу. — В любом случае, — сказал он, оттопыривая рукав куртки, чтобы посмотреть на часы, — почти раз нас здесь не было. Есть жена, к которой нужно вернуться, знаю, как они.
— Дай ей одну, — нервно рассмеялся Финч.
Прайор нахмурился и отодвинул стул. Монеты высыпались из фруктового автомата так обильно, что женщина не могла даже надеяться поймать их руками. — Припарковался сзади?
— Да, — сказал Финч. — Подожди, пока я закончу это.
Прайор взял у него из рук стакан и поставил его. «В свое время. Давайте сделаем это сейчас».
Они прошли мимо игроков в бильярд, половине из которых было в лучшем случае шестнадцать. Тем утром в « Миррор» было что-то о несовершеннолетних алкоголиках, Эстер Рантцен, Аннеке Райс или одной из них, организовавших телефон доверия. — Любой мой ребенок… — начал было Прайор свою яичницу-болтунью, но выражение лица Рут заставило его замолчать. Насколько они знали, ни один из его детей еще не родился.
— Только что вышел из паба, — сказал детектив в рацию. — Задняя парковка, их пара.
Ружье было завернуто в кусок шерстяного одеяла, заключенного в толстый пластик; купюры были пятидесятые, туго скрученные и скрепленные резинкой. Обмен занял меньше сорока секунд. — Хорошо, — сказал Резник в трубку. "Были на."
Устав от телевизора, Рут забралась на обеденный стул и пошарила в коробке на верхней полке в нише над альбомами Прайора Брайана Ферри, его Рода Стюарта и его Элвиса Пресли. Книги в мягкой обложке Уилбура Смита и Джеффри Арчера. Углы обложки погнулись, один край порван. 1972 год. Она до сих пор помнила, как шла в студию звукозаписи. Манчестер. Еду туда с Райлендсом, через Пик и по Бакстон-роуд. Четыре трека, и это заняло у них большую часть дня. В студии было холодно, и ей было трудно подобрать тональность, поэтому Райлендс выскочил из-за своей ударной установки, чтобы купить четверть бутылки бренди.
Рут вытерла пыль тыльной стороной ладони и отложила пластинку. Сыграй сейчас, пока он не вернулся домой. Сырость звука застала ее врасплох, эхо, ее голос. Задолго до того, как первая песня закончилась, она подняла иглу и вставила пластинку обратно в рукав. Эта угрюмая, расплывчатая картинка, голова у микрофона, как будто она Дженис Джоплин. Что ж, закуривая сигарету, она не была Дженис; она была жива. Просто. Не удосужившись вернуться на стул, она бросила пластинку обратно в коробку.
Рут Джеймс amp; Ночные ястребы RIP.
Халлет вел машину, получая удовольствие от этой части работы, хорошо с ней справлялся. Однажды проехал на угнанном Sirocco, от Эксетера до Честерфилда, по пяти разным автомагистралям, ни разу не замечен. Теперь он мелькнул призраком в восьмидесяти ярдах позади машины Прайора, которая сворачивала на Саутдейл-роуд, поворачивая на юг через Бейкерс-Филд в сторону парка Колвик-Вуд. В глубине Грэм Миллингтон начал свистеть, немелодично и неузнаваемо, пока остальные не уставились на него, и он не заткнулся.
Другие машины медленно приближались с востока и запада.
Ладони рук Резника были сухими и начинали чесаться. С тех пор как он позвонил несколько часов назад, он ни разу не подумал об Элейн.