Дверь машины хлопает, и из нее вываливается красный от злобы водитель; его глаза распахнуты то ли от страха, то ли от гнева.
– Ты больной? Куда ты, мать твою, выскакиваешь? Если так жить надоело, то иди и спрыгни с крыши, а не под машины бросайся!
Водитель хватает его за грудки и встряхивает с такой силой, что у Кристофера кружится голова. Неожиданно все замирает. Водитель пристально вглядывается в смутно знакомое лицо.
– Ты… Ты ведь Кристофер Олдридж!
Крис краем глаза замечает крадущегося Джейсона – он обходит их жертву со спины. Похоже, нужно продолжать отвлекать неудачливого водителя.
– Да. Да, это я. Мне нужна помощь! Доставьте меня в город, и вы получите крупное вознаграждение.
Глаза водителя алчно сверкают, вся злость вмиг улетучивается. Мысленно он уже считает деньги, в которых, видимо, планирует искупаться. Кристофер знает, что отец и пары сотен за него не даст, но все окружающие уверены в обратном. Использовать это против простофиль оказалось идеальным решением.
Мужчина открывает рот, чтобы задать какой-то вопрос, но не успевает. Его руки отпускают рубашку Кристофера, и Олдридж смотрит, как бессознательное тело валится на песок. Эмоциональная маска сползает, оставляя после себя лишь холодное равнодушие. Нет смысла в сочувствии, если собираешься обобрать человека до нитки.
Неожиданно Крис вспоминает факт, попавшийся ему на глаза давным-давно. Иногда между воронами и волками устанавливаются симбиотические отношения. Птицы приводят хищников к добыче и не дают ей сбежать, следуя по пятам и направляя волков, а потом лакомятся остатками пира. Сегодня роль ворона исполняет он.
Джейсон садится на корточки перед мужчиной и, обшарив карманы, извлекает бумажник. Считает деньги и выбрасывает карточку, которая абсолютно бесполезна без пин-кода.
– Надо его раздеть. Помоги.
Крис кивает и присоединяется к стягиванию штанов с бедняги.
– Мы как стереотипные средневековые разбойники из мультиков.
Джейсон хрипло посмеивается на комментарий Криса, стаскивая с человека футболку:
– Карету украли, раздели, сейчас еще и к дереву привяжем.
– Смотрю, привязывать к деревьям – твое любимое занятие. Сначала я, теперь вот этот. Чем привязывать-то собрался?
– Прихватил веревки в магазине, а то вдруг ты опять решишь дать деру.
Крис не отвечает, только раздраженно закатывает глаза. По его мнению, тот факт, что он не воспользовался тысячей шансов сбежать, уже говорит о том, что он и не собирается этого делать. Пока Кристофер размышляет об этом, Джейсон и вправду привязывает несчастного к дереву.
Ключ уже на месте, так что им остается только закинуть рюкзаки на заднее сиденье и, запрыгнув в машину, отправиться в путь. Оба замирают, смотря друг на друга. Что делать дальше, не особенно понятно. Кристофер заглядывает под ноги – там всего две педали.
– В моей машине было три. Одной не хватает?
– А мне откуда знать?
Они растерянно переглядываются.
– Ну, попробуй нажать на какую-нибудь.
Джейсон хватается за руль и выжимает одну из педалей – машина реагирует диким ревом, срываясь с места. Кристофер кричит:
– Жми на другую!
Коуэлл слушается моментально, и автомобиль тормозит так резко, что они оба улетают вперед. Кристофер ударяется лбом о стекло. Он стонет, прижимая ладони к месту удара. Джейсон рядом тоже издает болезненный вздох. Он, кажется, влетел лицом в руль.
– Ты говорил, это плевое дело! – Джейсон до глубины души возмущен тем, что это оказалось ложью.
– А ты мне поверил!
– Так и знал, что вам, людишкам, веры нет!
– Дикарь!
– Пижон!
– Животное!
– Это что, должно меня оскорбить? Да животные раз в сто лучше людей.
Кристофер возмущенно втягивает воздух носом и скрещивает руки на груди, больше ничего не говоря. Джейсон пробует нажимать на педали плавнее и осторожнее. Они двигаются медленно, неравномерными рывками, и Крис тысячу раз подряд благодарит всех известных ему богов за то, что на этой дороге так пустынно, потому что перемещаются они так, будто совсем недавно выпили на пару запасы целого алкомаркета.
Дальше они едут в молчании. Крис вытаскивает пузырек и вытряхивает на руку оставшиеся таблетки. Всего три. Паршиво. У него осталось всего три дня. Без машины это было нереально, но сейчас они вполне могут успеть. Джейсон смог бы добраться до гор, а Кристофер – освободиться. Тогда ему не придется сталкиваться с последствиями.
– Долго на машине мы не проедем. Как только о нас сообщат, мы будем как на ладони. Нужно бросить ее до того, как это произойдет.