- Нет, отец! Есть закон!
- Нет восемнадцать тебе, нельзя!
- А другим можно?
- Дочь вождя ты, дочь Мага.
Я стоял, слушал и понемногу понимал, что если не убьют, то женят. Даже без моего согласия. Что за безумный…
- Старс, - обернулась ко мне Астерида, - берешь меня в жёны или смерть? Выбор?
Что на это мне было ответить. Жизнь я любил, а в зеленых искрящихся глазах прекрасной Астериды можно было утонуть. Райские водопады! Выбор был очевиден.
Приближалась полночь. Я видел, что Рой тянет время, но Астерида была непреклонной и Рой сдался. Церемония была краткой. Нас украсили венками из цветов и посадили друг напротив друга. Вокруг нас собралось наверно всё племя.
- Праздник завтра Старс, - сказала девушка, - а сейчас нам клятвы друг другу говорить надо. Начинай.
- Эм-м-м… - от неожиданности я немного задумался, - беру тебя в жёны Астерида, клянусь беречь тебя, защищать и никогда не обижать.
- Только обидь, - глухо прогудел Рой у меня над ухом, - смерть!
Девушка грозно взглянула на отца, потом перевела взгляд на меня. Искорки так и заиграли в её глазах, но она серьёзна произнесла:
- Клянусь, буду верной и преданной тебе Старс, разделю с тобой печаль и радость, и никогда не покину!
- Да будет так! - произнес Маг Рой.
Лагерь уже давно спал, а мы с Астеридой всё ещё тихонько шептались:
- На какой-то миг я уже начал прощаться с жизнью.
- Отец не такой, Старс.
- Зато копьём размахивал по-настоящему.
- Он любит меня, всё равно поступил бы так, как я хочу.
- Так ты сама этого хотела? - я понемногу начал всё понимать.
- Другим можно, почему я нельзя? - насупилась Астерида.
- Надоело в девицах ходить? Но ведь тебе только семнадцать.
- И что с этого.
- Но, я же намного старше, тебя это не смущает?
- Нет Старс. Ты мне нравишься, остальное не важно. А я нравлюсь тебе? - робко спросила она.
В ответ я обнял её и поцеловал.
На следующий день был праздник. Аборигены пели, танцевали, поглощали неимоверное количество пищи, и так продолжалось целый день. Утром у меня был долгий разговор с Роем. Я рассказал ему подробно, как они оказались на Надежде, что произошло с экспедицией, и показал на ручном коммуникаторе несколько видео и фото. Последней каплей сломившей неверие Роя было фото планетарной радиостанции и маяка, который выносили из звездолёта остающимся на планете. В центре маяка красовался дискретный запоминающий модуль.
- Ты видел такой маяк Рой?
- Нет Старс. Может во втором лагере он.
Рой рассказал, что много лет назад их племя объединилось с племенем, которое жило за рекой. Они долго враждовали между собой. История гласила, что первоначально племя было едино и было два вождя. Один из вождей взял себе в жены внучку другого вождя. Второй был против этого. Конфликт перерос в открытую вражду, племя раскололось и большинство изгнало вождя с его молодой женой. С вождём ушли несогласные с этим решением. Племена многие годы делали вид, что другого племени не существует, но однажды весной во время особо полноводного разлива река выгнала племена из леса на горы. Вожди встретились в ритуальной пещере и решили поговорить. Во время этой встречи присутствовали родственники и приближенные вождей. И сыну одного вождя приглянулась дочь второго вождя. К концу встречи девушка с улыбкой посматривала на не отрывающего от неё восхищенно взгляда молодого парня. Когда река вошла в своё русло молодые уже были по уши влюблены друг в друга. Сыграли свадьбу, а через год вождей уговорили объединить племена.
- Так что может там маяк есть.
- А можем мы туда сходить?
- Нет. Сегодня праздник.
- Так я и не говорю, что сегодня. Давай завтра сходим. - Во мне опять проснулась жажда исследований и приключений.
- Завтра решим.
На следующий день мы никуда не пошли. С утра зарядил дождь, который шел до самого вечера. Немного похолодало. Мы с Астеридой целый день провели в моей надувной палатке, которую аборигены забрали с берега, когда вели меня к Рою. Правда, они немного повредили её копьями, когда сдували, но мгновенный клей быстро устранил повреждения.
В палатке Астериде понравилось. В ней было сухо и тепло. Уранитовый микрообогреватель поддерживал комфортную температуру. Вечером к нам заглянул Рой. Палатка ему тоже понравилась. Мы с Роем обсудили планы на следующий день, если прекратится дождь.
Утром выглянуло солнышко, потеплело, и я засобирался в дорогу. Астерида попросилась с нами. Рой организовал небольшой отряд и через полчаса мы выдвинулись в направлении второго лагеря. Идти было не долго. Много времени заняла переправа через широкую реку. Да и не сама переправа, а строительство плота на десять человек. Переплыв на противоположный берег, аборигены крепко закрепили плот, и мы углубились в лес.