Прошло несколько часов пребывания на Леррине. Вакцина действовала прекрасно. Никаких расстройств памяти и сознания не наблюдалось. Астерида одетая в скафандр постоянно была рядом и с тревогой следила за мной. С самого начала она была против таких подозрительных экспериментов, но, в конце концов, я смог её убедить. Ведь мы исследователи и должны быть максимально подготовлены даже к таким опасным условиям работы.
Спустя сутки мы с женой вернулись на «Звёздную верфь». Док долго проверял меня, делал всевозможные анализы, тесты. Всё было в норме. Второй привилась Астерида, и мы снова вернулись на Леррину.
Терраформисты утром собирались улетать. Мы чудесно провели прощальный вечер. Тираннозавр Дирэкс подарил Астериде прекрасные бусы, которые сделал из прозрачного дерева пипнии. После долгой полировки они искрились в лучах местной звезды Берилла-17.
До экспедиции оставалось пять дней. За день до полёта в тринадцатую галактику мы собирались вернуться на верфь для окончательных тестов. Я лежал в густой траве и смотрел в небо, Астерида спала у меня на плече. По небу летали небольшие облака и редкие птицы. Скоро эту планету заселят люди. Хотелось верить, что они её сберегут.
Со стороны леса послышался негромкое рычание. Я бережно переложил Астериду на траву и слегка приподнялся. Из леса вышел огромный саблезубый тигр. Он остановился, втягивая ноздрями воздух. Что-то привлекло его внимание. Покрутив головой, тигр посмотрел в нашем направлении и стал бесшумно приближаться. Похоже, хищник решил, что нашёл для себя вкусный обед. «Обед» не стал ждать атаки и достал парализатор.
Увидев издалека меня и оружие, тигр остановился.
«Смотри не пальни ненароком!»
Райские водопады, разумный говорящий тигр!
Астерида зашевелилась:
- Старс, кто здесь?
- Похоже, к нам гости.
Тигр подошёл ближе и присел на задние лапы.
«Так ты и есть Старс?»
- Меня даже тигры знают?
«Зря со своей самкой без скафандра здесь находитесь».
Астерида тоже приподнялась и сразу спряталась:
- Ну, вот опять! То динозавры с огромными зубами, то тигры с большими клыками.
«Не бойся, я тебя не съем!»
- Ага! Была такая собака Небойся. Волки поймали и хвост отгрызли.
«Ничего не понятно, но очень интересно! Кто такие волки и зачем какой-то собаке хвост отгрызли?»
- Поговорка такая, - ответил я за Астериду, - не стоит доверять всем подряд, как бы они об этом не просили.
«Вот как. Очень поучительно!».
- Имя у тебя есть?
«Гард!»
- Очень приятно. Ты же не просто так пришёл Гард?
«Вам грозит опасность!»
- Какая опасность?
«Ящеры хотят вас уничтожить!»
- Почему ты так думаешь?
«Они уже так делали».
- Откуда такая информация?
«Здесь в двух словах не объяснишь».
- Так мы вроде никуда не торопимся.
«Кто знает…. Ну, хорошо! Для начала расскажу вам древнюю легенду, которую недавно нашли в глубоких пещерах. Ей сотни миллионов лет, никто точно не знает, что в ней правда, а что ложь, но если всё так и было, это многое вам объяснит.
Давным-давно жили люди, которые стремились покорить звёзды. Однажды они взлетели со своей планеты и принялись изучать звёздную систему, в которой жили. На восьмой планете Марита, люди обнаружили разумных ящеров, которые общались между собой не только голосом, но и ментально. Люди поразились возможностям ящеров, они так не умели. С прилетевшими людьми ящеры тоже попытались поговорить, но так как знали только свой язык, ничего не получилось. Несколько месяцев люди провели на Марите, обучая ящеров своему языку. Голосом ящеры с людьми говорить не могли, но вот ментально быстро научились. Ящеры были достаточно разумные, но воинственные, правда, людей не трогали. Практически всё их существование заключалось в борьбе за самок и еду. Люди обрадовались разумным существам. Их не испугала воинственность ящеров. С воинственными людьми они давно научились бороться с помощью прививок. Прививать каждого ящера не стали, а просто распылили в атмосферу специальный аэрозоль. Вот только тестировался он исключительно на людях, и в этом была главная ошибка! Случилось непоправимое. Больше половины ящеров погибли, а оставшиеся превратились в безвольных существ. Люди набрали детёнышей ящеров и сбежали с Мариты. На своей родной планете в изолированных заповедниках они принялись разводить ящеров, пытаясь привить им желание жить и развиваться.