- Смотри Джимми, озеро! - радостно воскликнула Астерида.
И правда, в самой глубине оазиса в лучах показавшегося из-за облаков светила засверкала гладь достаточно большого озера.
«Озеро посреди пустыни? Наверно искусственное…»
- Пусть так, но это вода и вокруг есть еда. Надеюсь, они более натуральные, чем еда из конвертера.
Саблезубый проводник вёл их прямиком к озеру. И вскоре они узнали зачем. Возле озера тигр остановился и пропал. Друзья, привыкшие к его присутствию, невольно вздрогнули, когда поняли, что снова остались совсем одни. Они подошли к воде немного ближе и в нерешительности остановились.
- Ваши ответы на дне озера, - услышали они голос «Старса».
Девушка оглянулась.
- Ну, нет! На дно я не полезу!
- Ваши ответы на дне озера, - повторил двойник и исчез.
- О, Боги! Если б знала, куда мы идём, не пошла!
«Может, ничего страшного и нет. Пока нас никто не тронул».
- Вот именно, что пока.
«Может и не тронут».
- Смелый? Лезь, проверь!
«У меня нет скафандра».
- А был бы, полез?
«Не знаю», - честно ответил хомяк.
- Ладно, - Астерида достала из отсека скафандра парализатор, - посмотрим, что тут у них.
«Будь осторожна!»
- Постараюсь.
Девушка подошла к воде, закрыла забрало шлема и ступила в озеро. Вода была достаточно теплая, экран шлема показал восемнадцать градусов. Анализатор скафандра взял образец воды и занялся исследованием. Вроде пока ничего страшного. Оглянулась.
«Посмотришь и сразу назад!» - поднял лапу Джимми.
Помахала в ответ.
С каждым шагом идти было легче и легче. На какой-то момент показалось, что скафандр не даст нырнуть и всплывёт, но оказалось, он достаточно тяжёлый.
Вода была прозрачная, очень чистая и, в отличие от рек на Надежде, родной планете Астериды, совершенно пуста. Отсутствие живности озадачило девушку. Хотя… в оазисе ведь тоже никого не было. Какая странная планета.
Глубиномер показал уже метра три. Вокруг пустота. Куда дальше идти было непонятно. Хоть бы проводник какой-нибудь показался…. А это что?
Впереди в дне показалось тёмное отверстие. Сюда что-ли? Лезть в отверстие совсем не хотелось. Шестое чувство кричало, что это западня.
Глава 3. На дне
Астерида медленно подплыла к отверстию и осторожно опустилась на одно колено. Темно и, похоже, глубоко. Включила прожектор левой перчатки на полную мощность, осветить глубину и отпрянула. Незнакомое существо с той стороны отверстия метнулось в сторону от луча света. Девушка попятилась от отверстия, выставив перед собой парализатор. Лезть в чёрную дыру расхотелось. Медленно двинулась обратно, постоянно оглядываясь назад. Вот и сходила на разведку. Джимми засмеёт.
Друг не стал смеяться. Наоборот, поддержал её.
«Молодец, что сразу вернулась. Я и так здесь весь распереживался».
- Я же была недолго.
«Здесь каждая секунда была длиннее минуты!»
- Понятно. Что будем делать?
«Похоже, темнеет. Давай поищем съедобной еды и будем устраиваться на ночлег».
- Ваши ответы на дне озера, - снова услышали они голос «Старса».
Астерида повернулась к копии любимого.
- Спасибо! Я уже посмотрела! Там страшно!
- Не бойтесь.
- Сам не бойся. Без Джимми я туда больше не поплыву, а он не может, ему нужен скафандр.
Существо растворилось в воздухе.
- Вот и поговорили.… Пойдём Джимми, поищем что-нибудь съедобное.
Деревьев с плодами в оазисе было много. Выбрав самые вкусные на вид плоды, девушка «скормила» их анализатору. Анализ воды, которую набрал анализатор, удивил.
- Ого, в воде совсем нет примесей, она идеально чистая.
«Странно, очень странно, как и всё на этой планете».
Несколько плодов анализатор отметил как подозрительные, но остальные были вполне съедобные. Друзья помыли в озере отобранные плоды, присели рядом на зелёную траву и приступили к дегустации.