Управление кораблем велось из командного отсека, располагавшегося во вставной кабине в носовой части корабля. Там размещались рабочие места экипажа, аппаратура системы управления кораблем и несколько мест для пассажиров. Входной люк в кабину был оснащен быстродействующим механизм запирания, срабатывающим нажатием одной ручки в случае экстренной эвакуации экипажа. В этой кабине Эйа встроила всю электронику и сервер с разного рода информацией о Галактической истории, жизни и политике. Большое переднее окно и несколько боковых иллюминаторов командного отсека обеспечивали отличный обзор вокруг корабля, что было важно при ручном управлении.
Средняя часть звездолета служила бытовым отсеком. Там находилось шесть удобных кают с ванными комнатами, небольшая столовая, открытая кухня и комната для отдыха с домашним кинотеатром и игровыми терминалами. Хвостовая часть предназначалась для грузовых и технических целей. Там же находился отсек-гараж для трех двухместных крейтов.
Зато снаружи этот нашпигованный всяческими техническими новинками корабль выглядел буквально, как старое ржавое корыто. Эйа настояла на этом, чтобы не привлекать к звездолету особого внимания, и поэтому он выглядел как один из миллионов аппаратов среднестатистических любителей космических путешествий, немного пошарканный и даже с небольшими вмятинами - следами не очень удачных стыковок. Опознавательные знаки почти не просматривались. Глядя на корабль, создавалось впечатление, что его хозяин - неряшливый искатель случайного заработка, каких было достаточно в космическом пространстве Галактики. С таким кораблем ребята могли бы избежать проблем на чужих планетах, или, еще хуже того, с космическими пиратами или бродягами, которые, как всем известно, предпочитают нападать на звездолеты побогаче.
Все складывалось замечательно за исключением новостей от Миры. Селвин много ставил на эту информацию и очень разочаровался, что ей не удалось найти ни одного намека на исчезнувшую планету. Все сводилось к тому, что им приходилось начинать свою экспедицию вслепую.
Мира, вернувшись с Мерона не нашла ничего, что бы помогло навести их на след пропавшей планеты, но зато она нашла кое-что другое. На Мероне Мира познакомилась с парнем, который, желая выглядеть круче, чем обычный бармен в обычном баре, предложил сделать для нее фальшивые меронские документы. Решив, что хуже от этого не будет, Мира заказала паспорта на всех участников экспедиции, нисколько не обращая внимания на взывания Энки к ее совести: что это не законно и тому подобное... Но спорить с Мирой оказалось бесполезно, и Энки вынужден был смириться. Он даже проконтролировал качество паспортов, и констатировал, что придраться к ним трудно.
И вот, когда все было готово, неприметный звездолет, втайне от всех миров, стартовал с разгрузочной платформы одного из гаражей Марса и внезапно растворился в глубине космического пространства.
КНИГА ТРЕТЬЯ. ОТВЕТНЫЙ ХОД. Часть 1. Ассоциация Независимых Миров.
КНИГА ТРЕТЬЯ. ОТВЕТНЫЙ ХОД.
Часть 1. Ассоциация Независимых Миров.
Глава 1. Кантелион.
Через несколько минут после старта звездолет уже находился на другом конце Галактики.
- Вау! - выдохнул Спайк Трэвор. - Что это сейчас было?
Он только что взлетел, набрал скорость, как вдруг все расплылось или наоборот слилось, и внезапно они оказались неизвестно где. Трэвор единственный из команды, кто ничего не знал про Х-порт и его изобретателя, и, разумеется, не понимал, что, собственно, происходит. Но никто не обратил на него внимания.
- Кто-нибудь, в конце концов, объяснит мне, в чем дело? - раздраженно повторил Спайк. - Вы сами выбрали меня пилотом, а как я могу управлять кораблем, если не знаю, что здесь, вообще, творится?
- Это новые технологии. Экспериментальные, - уклончиво пояснил Селвин.
- Что значит «новые технологии»? За последнюю неделю я изучил весь корабль, но ничего такого не заметил!
- Ты все одно, не сумеешь этим управлять, - насмешливо вставил Бо, - потому что ничего в этом не смыслишь!
Глаза Спайка налились кровью. Но на помощь пришла Мира. Щеки ее покраснели и милой она больше не выглядела.
- Бо, ты что? Хочешь завязать ссору с первых минут полета? Мы сейчас не дома и должны поддерживать друг друга, а не нападать.
Сказав это, она повернулась к Селвину.
- Селвин, мы должны рассказать Трэвору. Он единственный, кто ничего не знает. Я уверена, он сохранит эту тайну, хотя бы потому, что Тор об этом никому ничего не рассказал, а его, наверняка, пытали. Иначе, мы бы не сидели здесь, да и вообще нигде! А если Трэвор хоть словом где-то обмолвится, то этим предаст не только нас, но и своего друга, который пожертвовал жизнью, но сохранил эту тайну.