Глава 2. Мерон.
Из космоса Мерон выглядел маленькой яркой звездочкой. Позже, все объяснилось тем, что этот огромный мегаполис, полностью застроенный причудливыми многоуровневыми ярусами, постоянно освещался искусственным светом.
Мерон был, по всем понятиям, административной планетой. Благодаря тому, что здесь расположился Верховный Комитет Ассоциации Независимых Миров со всеми своими административными корпусами; все крупные компании считали просто необходимым открыть на Мероне свое главное представительство. Здесь находились самые престижные университеты Галактики и самые знаменитые своими разработками научные центры. Сюда съезжались на конференции самые уважающие себя организации. Другими словами, здесь сосредоточилось все, что было самое лучшее и прогрессивное во всей Галактике.
Жители Мерона считались одной из древнейших жизненных форм. Помимо того, что они были высокоразвиты как в умственном, так и в эволюционном аспектах, они считались самой миролюбивой и справедливой расой. Именно с них миллионы лет назад зародилось Содружество Обитаемых Планет, которое, с течением времени, превратилось в Ассоциацию Независимых Миров. Причем, к моменту создания Ассоциации, сами меряне уже больше не стремились к власти, хотя никогда не отказывали в помощи или совете. Они отличались мудростью и прозорливостью благодаря большому жизненному опыту, набранному за их долгую, относительно других рас, продолжительность жизни.
Коренные меряне по внешнему виду напоминали людей. Ростом чуть ниже двух метров, у каждого из них пара рук и пара ног, как у большинства человекоподобных рас. Но на этом сходство заканчивалось. Меряне были пойкилотермны[2]. Другими словами, температура их тел менялась в зависимости от температуры внешней среды. Эта эволюционная адаптация произошла, по всей вероятности, из-за астрономической ситуации их планеты. Цикл вращения Мерона вокруг солнца составлял примерно десять земных лет, а цикл вращения вокруг своей оси около года. Поэтому, та часть Мерона, которая долгое время оставалась скрытой от солнца, порядочно остывала. При пониженной температуре древним мерянам приходилось не сладко, и они впадали в анабиоз, до тех пор, пока их часть планеты снова не оказывалась на солнечной стороне. Микроскопические перламутровые чешуйки, покрывающие тела мерян накапливали тепло в солнечное время, а собранная энергия использовалась во время анабиоза. Им было жизненно необходимо скопить столько тепла, чтобы энергии хватило на весь продолжительный сон, иначе они рисковали не проснуться.
С развитием науки, необходимость в опасном анабиозе отпала. Меряне научились контролировать свою энергию и могли продолжительное время обходиться без сна, без еды и без кислорода. Это давало им преимущества перед другими расами. Возможно, именно благодаря умению контролировать расходы энергии, которую меряне давно уже могли собирать искусственным путем, период их жизни оказался самым продолжительным по сравнению с другими расами.
Но и у мерян имелась своя большая проблема. Короткий, относительно их продолжительной жизни, репродуктивный период грозил вырождением их расы. Беременность длилась один меронский год, но если будущая мать впадала в анабиоз, то зародыш мог погибнуть. И, в конце концов, рождение одного ребенка стало для жителей Мерона обязательным.
С большим почтением меряне относились к семьям с двумя детьми, ну а если в семье росло три ребенка, то родители автоматически становились самыми знаменитыми и почитаемыми людьми на Мероне. Такие семьи освобождались от каких бы то ни было занятий, и все свое время могли посвятить воспитанию детей. Общество брало всю материальную заботу о них на свои плечи. Причем вторые и третьи дети считались наделенными особыми способностями. Чтобы их выделить к имени второго ребенка прибавлялось среднее имя Секунда для девочек и Секундус для мальчиков, к имени третьего - Тэтриа или Тэтриус, в зависимости от их пола. Но подобных семей было катастрофически мало.
С развитием науки, Меряне научились строить космические корабли и несколько миллионов лет назад, они начали осваивать Галактику. Их возможность впадать в долгий контролируемый анабиоз, позволила им покорять огромные расстояния на первобытных космических аппаратах. Открыв первые населенные разумными существами планеты, они создали Содружество, чтобы помогать друг другу. Меряне обычно не вмешивались в естественное развитие миров, хотя и помогали разумными советами или технологиями. Они наблюдали за эволюцией планет, и когда население, на их взгляд, было готово, открывали для них «Вселенную».