Внезапно Селвин почувствовал на себе чей-то прожигающий взгляд. Он беспокойно заерзал на стуле и, как бы невзначай повертел головой, словно бы чего-то разыскивая. Он не ошибся! Его взгляд столкнулся с серыми глазами красивой незнакомки. Она смущенно улыбнулась и уткнулась в свою чашку. Селвин улыбнулся в ответ, но почему-то ему совсем не хотелось отворачиваться. Какое-то нехорошее чувство пошевелилось у него в желудке, и он силой заставил себя посмотреть в другую сторону...
Глава 5. Мерянин.
Мира вернулась не одна. С ней подошли мерянин, девушка с кольцом в носу и толстый зеленый жаб с перепончатыми ладонями и в шортах. Станески и Трэвор моментально придвинули к столу несколько стульев.
- Это Валенс, - сказала Мира, указывая на мерянина. - И его друзья, Элая и Раш. Все трое, улыбаясь, кивнули.
- У меня не так много времени, - мягко произнес Валенс, после того, как Мира представила им своих друзей. - Но я в очень затруднительном положении... - он серьезно посмотрел на Кристел. - Я лишь хотел узнать, не будете ли вы возражать, если я приглашу ваших детей на мой адулескенс?
- Адулескенс? - удивленно переспросила Кристел. - Прежде, я бы хотела узнать, что это такое.
Валенс приподнял безбровое веко.
- Извините. Я не подумал, что вы не знаете... Вы, наверное, недавно на Мероне?
Кристел развела руками, а ее щеки слегка порозовели.
- Да. Это так. И, к сожалению, мы еще почти ничего не знаем о ваших обычаях. Мне немного неловко. Вероятно, это очень известное событие?
- Вообще, да, - невесело усмехнулся Валенс. - Но это не важно. Я тоже не знаю ваших обычаев, так что мы квиты. Не переживайте! Адулескенс это старинный меронский брачный ритуал. Думаю, уже пережиток, хотя основания, конечно, у родителей весомые... - он замолчал, задумавшись о чем-то своем, но уже через мгновенье вновь продолжил: - Через десять часов мне исполнится восемнадцать лет, а в нашем мире...
- Через десять часов? - брови Аарона от удивления полезли на лоб.
- Не обращай внимания, - шепнула ему Мира. - Я тоже это не совсем понимаю, но какая разница?
Аарон, соглашаясь, пожал плечами, а Валенс, закусив губу, продолжил:
- После восемнадцатилетия мы обязаны думать о потомстве. У нас плохая демография, вы, наверное, слышали об этом... Поэтому родители, у кого дети примерно в одно время достигают восемнадцати, договариваются между собой и устраивают для нас адулескенс. Это праздник, на котором мы выбираем себе пару... для... воспроизводства... звучит ужасно, я знаю... - Валенс нахмурился еще сильнее. - Но разве родителей переубедишь?
- Дело в том, - тихонько вставила Мира, - что Валенс уже нашел свою пару. Но только она из другого... как его..? Валенс?
- Адулескенса, - помог тот.
- Вот именно! - согласилась Мира. - Оказывается, меряне влюбляются очень редко... А там еще все усложняется, что ей еще не исполнилось восемнадцать.
- Да, к сожалению, ей еще нужно ждать два меронских месяца. Но ты, Мира, не совсем права, на счет любви. Мы влюбляемся, как и другие расы. Только в нашем мире любовь никак не связана с потомством. Ведь чувства не всегда идут рядом с возрастом, а упустить брачный период и не родить ребенка это позор для каждого мерянина! Поэтому, чтобы не происходило накладок, родители должны заранее, сразу после рождения ребенка, собрать подходящий адулескенс. Он состоит из равного количества юношей и девушек, чтобы когда они достигнут восемнадцати, каждому из них досталась бы вторая половина. И разумеется, чем больше адулескенс, тем больше шансов найти кого-то, кто тебе хоть чем-то приятен. Но если в группе нарушается баланс, кто-то остается без пары. Поэтому родители никогда не согласятся на замену...
- Но, ведь если ты уйдешь, - озабоченно спросила Кристел, - то одна из девушек твоей группы останется ни с кем...
- Временно да... - вздохнул Валенс. - В этом-то и проблема. Но в адулескенсе Фераксии тоже остается свободный парень! Только нужно ждать два месяца... Поэтому никто не хочет нас даже слушать...
Кристел откинулась на спинку стула.
- Не знаю, что и сказать... Но зачем тебе приглашать на адулес..кенс моих детей?
- Валенс попросил нас провести на вечеринку его девушку, - ответила ей Мира.
- Но я не понимаю, почему именно вы? Неужели она не может прийти сама, или со своими друзьями? - удивленно спросила Кристел, уже теряя нить повествования.
- Дело в том, что у нее нет приглашения от родителей. Обычно мерян из другого адулескенса не приглашают.
- Поэтому, Валенс хочет схитрить. Родители разрешили ему позвать всех его друзей из других рас, чтобы они разделили с ним момент взросления. Но они хорошо знают его близких друзей, и если с ними придет Фераксия, все станет понятно. Понимаешь, мам?