Каждое слово, сказанное вождем, впечатывалось мне в голову горячим клеймом, заставляя верить ему. Я действительно не видел больше никакой причины для вражды между каритами и двумя великими княжествами. Но недавно увиденные смерти в деревне все еще не могли покинуть мои мысли. Почему в Северном княжестве продолжаются грабежи и убийства ради наживы? Кто бы ни убивал, они явно рассчитывали, что кариты окажутся под угрозой. Ведь если люди будут винить во всем племя, то настоящие бандиты будут на свободе.
— Тогда… кто? — прошептала Лера. — Дима, мы видели умирающих людей, видели трупы и разоренную деревню. Ее жители были уверены, что это были кариты.
Звонкое молчание повисло в хижине.
— Это люди с Запада, — с уверенностью произнес вдругвождь.
— Это невозможно! — услышав кого, обвиняет вождь, я разозлился. — Князья уже много лет назад подписали перемирие, когда состоялась свадьба между княжной из Западного княжества с княжичем из Северного. Князь Огнедар доверяет нынешнему князю Западного княжества — Златославу.
Но вождь тут же упрямо возразил:
— Я не говорил, что во всем виноват князь Златослав. Князь может и не знать ничего о том, что происходит у него под носом.
— Как это не знает? Князь не знает, что творится в его княжестве? — я закипал все больше и больше.
— Яромир, просто выслушай, — жалобно попросила Лера.
Она все еще сидела рядом с братом, нежно сжимая его руку. Хотя могла бы сжимать мою.
— Ведь даже если это просто предположение, — продолжила девушка, — оно нам может помочь.
Я грозно сверкнул глазами в сторону Димы:
— Я надеюсь, вождь, что это не просто предположение. Иначе за такой наговор в сторону князя тебя может ожидать казнь.
— Ты мне угрожаешь? — усмехнулся вождь, приподняв бровь.
— Поверь: если бы я тебе угрожал, тебе не было бы смешно. Я просто предупреждаю.
— Парни, пожалуйста, успокойтесь, — умоляюще прошептала Лера, переводя взгляд с Димы на меня.
— Нервного же ты себе парня выбрала, Лер, — выдохнул вождь. — Но думаю, что такой не даст тебя в обиду. Я могу быть за тебя спокоен.
— Что ты знаешь про князя Златослава, вождь? — я постарался убрать из своего голоса как можно больше желчи.
— Все знают, племянник, что у князя Златослава умерла первая жена при загадочных обстоятельствах, — ответила Бояна. — Никто не стал долго копаться в причине ее смерти, ведь она так и не смогла оставить после себя наследника. Златослав тут же принялся искать себе новую жену. Князь Северного княжества в качестве невесты предложил свою племянницу — молодую Велену.
Я едва заметно поморщился. Велена. Кому как не мне знать всю эту историю в подробностях.
— Три года назад состоялась их свадьба. Я это прекрасно знаю. Дальше что? — нетерпеливо спросил я, ведь действительно старательно избегал новостей о новом счастье Велены и совершенно не интересовался ее судьбой уже целых три года.
— Насколько я знаю, Велена так еще и не смогла родить князю наследника, — ответил вождь.
— Я слышала сплетни, — добавила Бояна, — что, несмотря на это, она вертит Златославом как хочет. Говорят, новая княгиня настолько прекрасна, что князь выполняет все ее прихоти, стоит ей только каблучком цокнуть.
Неудивительно. Были времена, когда я для нее был тоже готов на все.
— Однако я слышала, — продолжала Бояна, — что дворяне очень жалуются на нее. Она высокомерна и своенравна, никого не щадит. За любую провинность наказывает слуг с необычайной жестокостью.
— Люди жалуются и самому князю, но он будто ослеп, — подтвердил вождь. — Он верит лишь словам жены и словам своего ближайшего советника — Ведомира.
— Ведомир — тот еще тип. Слухи о нем совсем не лестные ходят, — добавила Бояна. — А совсем недавно до нас дошли вести, что князя Златослава хворь какая-то одолела. Практически из покоев своих княжеских не выходит. Теперь вся власть в княжестве в руках советника Ведомира. А Велена тем временем на деньги из казны княжеской балы да веселья различные во дворце устраивает.
Мне не хотелось даже допускать мысли о правдивости слов Бояны. Однако на данный момент мне больше ничего не оставалось.
— Как-то много слухов до вас долетает, — недоверчиво отметил я. — В Северном княжестве никто о подобном и не слыхивал.
— Так мы ни к Северному, ни к Западному княжеству себя не относим, — гордо объявила Бояна. — Наше племя кочует с места на место в поисках лучшей жизни. Мы много где бываем и много что слышим.