— Не любишь меня? — озадаченно повторил я, чувствуя, как ярость и гнев заполняет мое сердце, вытесняя всю нежность и любовь к стоящей передо мной девушке.
— Так получилось, прости, — в ее глазах не было сожаления, в ее словах не было печали.
Жестокость и хладнокровность — все она.
— Простить? — снова тупо повторил я.
— Если ты действительно любишь меня, — тихо произнесла Велена, — то простишь и отпустишь, чтобы я была счастлива.
Я чувствовал, как бьется сердце.
Чувствовал, как оно разбивается.
Чувствовал, что я вмиг оказался опустошен…»
Я проснулся с разбитой головой, но целым сердцем. Это радовало. Рядом со мной на подушке спала Лера. Еще раз я поразился тому, как они с Веленой одновременно похожи внешне и разительно отличны внутри. Судьба, похоже, сыграла со мной злую шутку, заставив влюбиться в девушку с внешностью, которую я старался испепелить, выжечь из своей памяти. Я знал, что Лера была совершенно другой, и она может стать началом новой главы в моей жизни. Но прежде чем я смогу двигаться дальше, мне нужно покончить с прошлым.
— Можно вопрос?
Я настороженно взглянул на Леру, которая уже не спала. Интересно, как давно? Девушка, словив мой взгляд, тут же, кажется, пожалела о своем любопытстве. Я кивнул, но уже не предвкушал ничего хорошего.
— Ты говорил во сне.
— Что именно? — осторожно спросил я.
— Ты звал…
— Кого? — я уже знал ответ, однако надеялся, что ошибаюсь.
— Велену, — прошептала Лера.
— Забудь, — отрезал я.
Девушка на секунду замолчала и отвела от меня взгляд. Воцарилось молчание, которое продлилось совсем недолго.
— Она была дорога для тебя?
В ответ мне хотелось рассмеяться, но я сдержал это желание. Была ли дорога для меня Велена? Да, она была для меня всем. Но здесь ключевое слово — была. Я упрямо молчал, а Лера продолжила пытливо всматриваться в мое лицо.
— Я слышала о том, что ты был влюблен в девушку, которая тебя предала.
— Миродар — сукин сын, — прошипел я.
— Миродар пытался хоть как-то объяснить твое агрессивное отношение ко мне в самом начале.
— Помогло? — ухмыльнулся я.
— Честно? Нет! — Лера начала закипать. — До сих пор не понимаю, почему сердце тебе разбила эта чертова Велена, а по-идиотски ты вел себя именно со мной.
— Ты показалась мне ее точной копией, — признался я.
Девушка, резко сев кровати, ошарашенно взглянула на меня
— То есть?
— Ты действительно очень похожа на нее. Та же фигура, волосы, очень похожее лицо. Когда я увидел тебя в той задымленной таверне в первый раз, то действительно едва нашел различия.
— Именно поэтому ты тогда посмотрел на меня с таким отвращением?
— Не думаю, что это было именно отвращение, Лера.
— Думаю, что это было именно оно, — настаивала она.
— Хорошо, возможно.
— Именно поэтому ты поцеловал меня? Потому что я напоминаю тебе Велену?
— Что? — удивленно переспросил я. — Нет!
Девушка промолчала, оставшись при своих мыслях на этот счет.
— Я поцеловал тебя не поэтому. Ты — не Велена, Лера.
Кивок. Один, чертов, кивок! Она издевается?
— Тогда почему?
Действительно, почему? Захотел. Почему я поцеловал ее в первый раз? Она могла умереть в тот момент. Почему поцеловал во второй? Опять же она чуть не упала с лошади, получив солнечный удар. А чем больше я проводил времени рядом с ней, тем больше я находил различий между ними. Тем больше я влюблялся в нее.
— Не отвечай, если не хочешь, — заявила Лера.
— Не буду.
На этот раз молчание затянулось. Девушка упрямо смотрела вперед, даже не пытаясь взглянуть на меня. Ей было любопытно, и почему-то это доставило мне удовольствие.
— Мы должны были обвенчаться три года назад, — наконец, признался я. Заметив, как удивленно расширились у Леры глаза от этого признания, я продолжил: — Но, когда ей предложили брак с нынешним князем Западного княжества, все разрушилось. Велена всегда была тщеславна, поэтому не знаю, почему я тогда удивился, что она выбрала не меня.
— Я думаю, тебе повезло, — вдруг заявила Лера, после долгого молчания.
— В чем же? — удивился я.
— Судьба избавила тебя от человека, которому ты был не дорог.
И подарила мне тебя.
— Причем, вовремя избавила, — хмыкнул я.
— Все, что ни делается, все — к лучшему.
— Согласен.
— Тебе придется встретиться с ней лицом к лицу, — напомнила Лера, будто я это могу забыть. — Ты будешь готов?