Когда пришла в себя, я поняла, что нахожусь в незнакомом месте. Колдун продал меня в рабство далеко от дома, и теперь я была беспомощна. Мои воспоминания о княжеском дворе стали туманными, словно они принадлежали другому человеку. Никто не верил мне. Никто не пытался меня выслушать.
Я провела несколько месяцев в рабстве, выполняя тяжелую работу и терпя унижения. Но я понимала, что должна найти в себе силы, чтобы вернуться домой и разоблачить коварные планы Ведомира и Велены. Несколько раз я пыталась сбежать и столько же раз была поймана и наказана. Но я не оставляла попыток спастись. И в итоге у меня это получилось.
Когда вы отыскали меня, мои силы иссякли. Я долго шла пешком. Вся припасенная на случай побега еда закончилась. Воды тоже не осталось. Я не хотела сдаваться, но чувствовала, что силы покидают меня.
— Какая же ты сильная! — восхитилась я, разрушив оглушительную тишину в комнате после ее рассказа.
— Ужасная история, — подтвердил Всеволод. — Княжна, вы через многое прошли. После вашего исчезновения князь совсем слег. Что за хворь с ним приключилась, никто не знает. Это княгиня держит в секрете. Князь Златослав совсем не выходит из покоев.
— Думаю, тут не простая хворь замешана, — задумчиво отозвался Яромир.
Весь рассказ княжны Яромир просто молчал, слушая внимательно все детали. Думаю, что слова Забавы о Велене стали большим ударом для него. Ведь наверняка он знал Велену совершенно с другой стороны, раз смог полюбить ее. Я под столом нашла его руку, он в ответ слегка сжал мою. Этот безмолвный жест поддержки, казалось, немного взбодрил его.
— Если Ведомир действительно колдун, — продолжил Яромир, — он может потихоньку отравлять князя каким-нибудь ядом, пока тот совсем не ослабеет и не умрет. Если здесь речь о колдовстве, то нам нужна помощь человека, который в этом разбирается.
— Одна ведунья из племени каритов сказала мне, что в Западном княжестве живет одна очень могущественная ведьма, — вспомнила я. — Может она сможет нам помочь?
— Всеволод, ты знаешь что-нибудь о ней? — поинтересовался Яромир.
— Ведьма Светозара, — кивнул тот. — Она ведет весьма затворнический образ жизни. Не вмешивается в княжеские интриги, но помогает всем людям, которые приходят к ней. Говорят, что она ученица той самой знаменитой ведьмы Ягиды.
— Нам нужно отправиться к ней. Она живет далеко?
— Пара часов на лошади, и вы у нее, — заверил Всеволод.
— Хорошо, тогда выезжаем сейчас же, — кивнул мне Яромир.
— Я поеду с вами, — вдруг заявила Забава.
— Княжна, вам нужно отдохнуть и набраться сил перед встречей с людьми, которые чуть не лишили вас всего. Мы обещаем, что поможем вам.
— Обещаете? — прошептала княжна.
— Конечно, — заверил Яромир.
Немедля больше ни секунды мы с Яромиром отправились в путь.
Глава 30
Лера
Мы приближались к домику ведьмы. Он был окружен густым лесом. Дорога, по которой мы шли, постепенно превращалась в извилистую тропинку, покрытую опавшими листьями и продырявленную причудливыми корнями деревьев. Крыша деревянного домика была украшена разноцветными камнями, а дверь выглядела огромной и тяжелой, с замком в виде черепа дракона. Вокруг дома росли магические цветы, которые искрились на солнце и издавали приятный аромат.
Лошади испуганно попятились, когда мы приблизились к дому, словно почувствовав присутствие магии вокруг. Мы переглянулись, ощущая, как по спине пробегают мурашки от предвкушения встречи с неведомым. Но я была почему-то уверена, что эта ведьма сможет помочь нам.
Остановившись перед дверью, Яромир постучал в нее трижды.
— Могущественная Светозара, мы пришли за помощью. Пожалуйста, впустите нас.
Сначала показалось, что Яромира никто не услышал. Но затем дверь медленно открылась, из тени выступила высокая фигура в длинном темном одеянии. Это была сама ведьма — ее лицо было скрыто капюшоном, но я ощутила ее пронзительный взгляд, изучающий нас с головы до ног. Она медленно приблизилась, и я затаила дыхание, гадая, что же она скажет.
— Долго же я вас ждала. Входите.
Мы вошли в домик ведьмы. Внутри было темно и прохладно. На стенах горело несколько свечей, которые освещали всю комнату и отбрасывали странные тени. В центре располагался огромный стол, заваленный свитками, книгами и разнообразными магическими предметами. Воздух был наполнен пряными ароматами трав и чего-то еще, неуловимого. В углу комнаты находился камин, а рядом с ним спал черный кот.
Неловким движением руки Светозара указала на стулья и предложила нам сесть. Сама она откинула капюшон с головы, и седые длинные волосы рассыпались на плечи. Женщина подошла к креслу-качалке у камина. Усевшись, она сложила руки перед собой в замок на коленях. Однако я заметила, как нервно при этом подрагивали ее пальцы. Она смотрела прямо в огонь, задумчиво поджав подбородок. Морщины глубоко прорезали лицо пожилой женщины. Странное напряженное молчание повисло в комнате, но никто не осмеливался его нарушить.