Велена продолжала болтать, изредка бросая на меня заинтересованные взгляды. Было очевидно, что она рада нашей встрече. Стараясь подольше задержать ее, я поддерживал любые темы разговора, которые была готова поднимать Велена.
— Яромир, а помнишь, как мы с тобой в детстве играли в лесу? — с улыбкой вдруг вспомнила она. — Ты всегда был таким отважным и ловким. Как-то раз ты даже забрался на самую высокую сосну, чтобы впечатлить меня.
Княгиня рассмеялась, вспоминая те беззаботные времена.
— Да, это было так давно, — задумчиво произнес я. — Мы были такими счастливыми тогда. Ради тебя я был готов на все. Жаль, что все так изменилось.
— Изменилось? — удивилось княгиня, надув губы. — Теперь уже не готов для меня на все?
Я, стараясь не выдать своих истинных чувств, произнес речь полную вранья. Но лгать — это единственное, что мне сейчас оставалось.
— Знаешь, Велена, я иногда скучаю по тем временам, — тихо сказал я. — Скучаю по тебе. Я понимаю, что сейчас мне не на что надеяться. Ты княгиня, а я… я все еще влюбленный в тебя по уши дурак.
Ложь слишком легко вытекала из меня. Глядя в ее холодные глаза, мне было безумно просто врать ей. Внезапно Велена подвела свою лошадь к моей слишком близко и, протянув руку, коснулась моей руки.
— Я сейчас княгиня, Яромир. А это значит, все, чего бы я сейчас не пожелала, в любой момент может стать моим.
Я почувствовал, как по спине пробежал холодок. Велена явно намекала на что-то большее, чем просто дружба.
— Ты всегда была такой властной, Велена, — с легкой улыбкой произнес я. — Но разве это делает тебя счастливой?
Она бросила на меня пристальный взгляд, словно пытаясь разгадать мои истинные намерения.
— Меня делают счастливой деньги, Яромир, — наконец, призналась она. — Полная казна денег. Что может быть прекрасней? Я княгиня. Власть в моих руках. Меня боятся, мне подчиняются. Я могу делать, что хочу и мне ничего не будет. Разве это может не нравиться? Власть опьяняет.
Ее слова заставили меня напрячься. Я почувствовал, как внутри все сжалось от омерзения. Девушки, которую я когда-то любил, просто не существовало. Не могло не разочаровывать насколько слепо я был влюблен в нее. Насколько глупо было считать, что я когда-то вообще знал Велену. Насколько отвратительно было сравнивать ее с Лерой.
Велена продолжала с кокетливой улыбкой смотреть на меня, ожидая ответа. Но я не мог позволить себе расслабиться и поддаться на ее провокации.
— Думаю, я просто не в силах понять тебя, Велена. Мое счастье не в деньгах, власть тоже не нужна была мне.
— Ты всегда был слишком хорошим для меня, Яромир, — усмехнулась княгиня. — Но не стоит бередить эту рану. На то оно и прошлое, чтобы оставаться там.
Я лишь кивнул. Несколько минут мы ехали молча, пока Велена снова не прервала тишину.
— Как хорошо все-таки общаться с человеком, который не дрожит перед тобой, как лист на ветру. Власть — это конечно хорошо, но иногда так напрягает, что перед тобой все лебезят. Это со временем надоедает.
— Я слышал, что князь захворал? — поинтересовался я, наблюдая за ее реакцией.
Она даже виду не подала, что как-то замешена в этом.
— Ох, мой бедный муж совсем ослаб. Весть о том, что пропала его славная дочушка практически добила его. Я, конечно, пытаюсь его поддержать, но он слабо реагирует на мои многочисленные попытки.
Фальшь прекрасно слышится в ее голосе, и я едва сдержал порыв задушить Велену собственными руками. Месть ее скоро постигнет. Стоит лишь немного подождать.
— Мне жаль, что твой муж ослаб. Тебе в такой ситуации нужно быть сильной.
— На самом деле мне очень нужна поддержка близкого друга, — томно произнесла Велена, глядя на меня сквозь опущенные веки. — Может, ты сможешь навестить меня в замке? Я буду рада твоему визиту.
— Мне бы не хотелось отвлекать тебя от твоих важных дел, — ответил я как можно более спокойно.
Она нахмурилась, явно недовольная моим ответом.
— Ты всегда был таким правильным, Яромир, — с легким раздражением произнесла Велена. — Неужели ничего не изменилось? Даже сейчас, когда я сама предлагаю тебе свое внимание?
Я усмехнулся, пытаясь скрыть свое отвращение.
— Ты ошибаешься, Велена. Многое изменилось. Просто теперь я знаю, чего на самом деле стоит твое внимание.
Она недоуменно взглянула на меня, но я не стал продолжать этот разговор.
— Хочу сойти с лошади, — вдруг заявила княжна, резко натянув поводья.
Я спрыгнул на землю и помог спешиться княжне. И в этот момент Велена внезапно подалась вперед и прижалась своими губами к моим. Я почувствовал, как ее рука скользнула по моему плечу, а в ее глазах мелькнул знакомый огонек страсти. Несмотря на то, что внутри все сжималось от отвращения к этой женщине, я заставил себя не отпихнуть ее сразу же. Мне нужно было продолжать играть свою роль, чтобы выиграть время.
Поцелуй был жадным и требовательным. Велена явно хотела большего. Но я не мог позволить себе поддаться ей. Я не хотел поддаваться ей. Я аккуратно прервал поцелуй, отстраняясь. Велена взглянула на меня с легким разочарованием, но тут же ее лицо озарилось улыбкой.
— Яромир, я устраиваю бал-маскарад завтра вечером. Ты должен обязательно прийти! — воскликнула она. — Я буду рада видеть тебя там. Бери своих друзей, которых ты навещаешь. Я внесу вас в списки приглашенных.
Я кивнул, понимая, что это прекрасная возможность довести наш план до логического конца.
— Конечно, Велена. Я с удовольствием приму твое приглашение, — ответил я, изображая на лице дружелюбную улыбку.
Велена просияла, явно довольная моим согласием. Она еще немного поболтала со мной, но вскоре спохватилась и поспешила обратно в замок. Я проводил ее взглядом, надеясь, что Лере удалось выполнить задуманную часть плана.
Как только Велена скрылась из виду, я поспешил в сторону замка. Нужно было как можно скорее найти Леру. Сердце бешено колотилось в груди от волнения. Что, если Лере не удалось проникнуть в замок? Или она попалась? Мысли роились в моей голове, рождая тревожные предчувствия. Я пришпорил коня, и тот помчался вперед, взметая облака пыли вокруг.