— Ты уже большой мальчик, — произнесла она наконец другим, чужим, голосом. — Ты должен знать, что магия постепенно уходит от нас. Очень медленно, но хроники говорят: даже тысячу лет назад людей, способных пользоваться магией без помощи кольца, было намного больше.
— А отец может? — шепотом спросил Дарен.
Кларисса молча покачала головой.
— А ты?
— Нет. Из ныне живущих таких только двое. Одного ты знаешь.
— Повелитель? — еле слышно прошептал ребенок.
— Да. А второй — Старший магистр Белого Ордена. Наш главный враг.
— Почему? Оттого, что он Светлый?
— Нет. — Кларисса вздохнула, — он покровительствует ствурам.
Ствуры. Дарен много раз слышал это слово от отца, и какое-то время даже считал его непонятным ругательством. Но теперь о них заговорила и мама.
— Кто они?
— Извращения природы, мутанты, которых не должно существовать! Это местные, жители этого мира, ворующие наш дар, нашу магию! — Кларисса прерывисто вздохнула и произнесла с непривычной страстностью, испугавшей Дарена:
— С каждым годом их появляется все больше и больше, они, как саранча, готовы пожрать нас, а Белый Орден защищает их, берет к себе. Они учат и воспитывают ствур, как настоящих людей, не понимая, что тем самым роют нам всем могилу!
— А ствуры — они правда не люди? — Дарену стало страшно: никогда прежде он не видел свою прекрасную, всегда невозмутимую мать в таком состоянии.
— Запомни, Дарен, запомни навсегда, — Кларисса взяла мальчика за плечи и развернула к себе, так что две пары одинаковых серых глаз, одни испуганные, другие наполненные страстным гневом, смотрели друг в друга:
— Они могут выглядеть, как мы, владеть магией, как мы, но они — не люди! Ствуры — это порождения Бездны, презренные воры, крадущие наше наследие! Никогда не забывай об этом, сын.
Глава 15. Не каждая говорящая лягушка — заколдованная принцесса
Дарен проснулся мгновенно, фыркая и отплевываясь от ледяной воды, вылитой на голову.
— Вставай, вставай, спящий красавчик! — пропел над ним знакомый девичий голос.
— Все демоны Бездны! Иласэ, я прибью тебя! — завопил он хриплым со сна голосом, вскакивая и отряхиваясь, как злой кот, — Какая бешеная муха тебя укусила?!!
Сурово поджав губы, девчонка стояла перед ним, держа в руках большой кусок коры, изогнутый на манер корыта. На дне плескались остатки воды.
— Идиотка! — процедил Дарен, пытаясь выжать противно липнущие к голове волосы. Иласэ бросила на него косой взгляд, сделала резкое движение, и юноша едва успел отпрыгнуть с дороги еще одного маленького водопада.
— Ешь что-нибудь, и выходим! — сказала она резко, — я с рассвета жду, пока ты проснешься! Я хочу домой, и, если не будешь готов через пять минут, уйду одна!
— В Бездну всех ствур, — вполголоса пробормотал Дарен, чувствуя одновременно изумление и злость.
— Полминуты прошло! — рявкнула девчонка.
— Ладно, ладно, — примиряюще проговорил он, с недоумением глядя в яростно пылающие глаза Иласэ. Может, у нее приступ какой-то особой, ствуровской болезни? Надо быть поосторожней, если изо рта девчонки внезапно пойдет пена. Вдруг и впрямь бешенство?
— Ладно, — повторил он, — утихомирься, детка…
— Не называй меня так! — одновременно со словами в его сторону полетела коряга, и Дарен принял решение стратегически удалиться в лес.
Когда юноша вернулся, Иласэ сидела у потухшего костра и даже не повернула к нему голову.
— Эй, у нас есть еда?
Ни говоря ни слова, она ткнула в сторону своей сумки, рядом с которой были аккуратно выложены несколько фруктов и кореньев. Дарен принялся за еду, время от времени поглядывая в сторону девушки.
— Какого демона ты так себя ведешь, крошка? — поинтересовался он дружелюбно, — напрашиваешься на неприятности?
Иласэ одарила его холодным взглядом:
— У нас же война, помнишь?
Дарен удивленно хмыкнул:
— Не знал, что в тебе это есть.
Что ж, малышка решила скрестить с ним мечи. Как интересно. Дарен заухмылялся и откусил от белого, воскового на ощупь корешка. Тут же вязкая горечь наполнила его рот, он вскочил, отплевываясь, и опрометью кинулся к ручью.
— Не надо это есть, это репеллент от насекомых, — проговорила в его спину Иласэ.
— Ты, отвратительная, маленькая… — кашляя, проговорил Дарен, возвращаясь, — совсем сдурела?
— А ты бы меня предупредил? — поинтересовалась девушка холодно.
Ясно, нет.
— Конечно! — ответил он твердо, всем своим показывая, как возмущен поклепом.