Оказывается, в каждой из башен имелся ход под землю. Поисковые партии спустились по одному из них и обнаружили обширные лабиринты переходов, залов и, самое главное, военные склады Древних! Причем все они были завалены разнообразным оружием и снаряжением буквально под потолок — солдаты вскрыли несколько ящиков и убедились в том, что они заполнены до отказа.
Вемиш ошарашенно качал головой, не зная, что и сказать — о подобном он только слышал в детстве, когда его учителя рассказывали о том, как люди добрались до хранилищ Древних в самый разгар очередной войны с эльфами. Доминус хорошо помнил, что тогда Перворожденные получили такой удар, что, превозмогая свою извечную гордость, сами униженно запросили мира.
Ха! Сейчас Вемиш не собирался повторять ошибок прежних правителей — он не станет слушать мольбы Дивных, он просто уничтожит их!.. Всех до единого! Кстати, что там бормочет этот юнец? Гномы? А что, собственно, гномы? Они ведь наши союзники и обязаны помочь с разбором нежданно свалившегося в руки подарка… Требуют передать им… ВСЕ?! Они что, с ума там посходили?! Говорят, что это их часть военной добычи? Гоните их в шею!.. Уже? И правильно сделали — обойдемся без этих карликов, все равно запасы их секретного оружия иссякли, значит, можно будет указать им истинное место в нашем союзе! Мы сами решим, что можно выделить из этих находок. Не хватало еще собственноручно вручить гномам оружие, которое они в случае конфликта запросто смогут повернуть против нас. Вот пусть сначала наши ученые разберутся со всем этим богатством, а уж потом…
В общем, так: выставить возле складов усиленную охрану. Задействовать магов. Никого из посторонних и близко не подпускать. Спешно вызвать ведущих оружейников из близлежащих столиц домината. И следить в оба: вот-вот совсем стемнеет, и тогда от глазастых карликов можно всего ожидать! Привыкли в своих пещерах в полутьме жить.
— Вроде ничего не забыл? — потер лоб Вемиш.
И уловил краем глаза ехидную усмешку на губах архимага, подошедшего к ним и внимательно слушавшего весь разговор. Чего это он? А впрочем, не до него сейчас: пусть занимается своим делом. После разберемся с его улыбочками! Дайте только время — и этот остроухий, несмотря на все заслуги, пожалеет о том, что не разделил судьбу остальных своих соплеменников. Край должен принадлежать людям! В нем нет места для других рас! И мы для этого сделаем все.
— Ишь, как щеки самодовольно надувает. Наверное, уже видит, как его чествуют в качестве победителя недоносков-эльфов. Ну-ну. Это мы еще поглядим, кто кого! Мой сюрприз покажется вам о-о-очень неожиданным. И, самое главное, неприятным! О, боги, как же надоело носить эту маску! И ждать! А сейчас, на пороге победы, она невыносима вдвойне — скорей бы от нее избавиться!
ГЛАВА 29
Бой затихал. В наступивших сумерках преимущество неизбежно переходило на сторону эльфов, поскольку любому из них достаточно было произнести короткое заклинание, и их глаза моментально подстраивались под изменившееся освещение или его отсутствие. Людям же приходилось тяжелее — несмотря на то что практически каждый человек знал несколько простейших магических плетений, навык ночного зрения не входил в число наиболее распространенных — считалось, что после захода солнца добрым людям вне дома находиться не след. Нечего дразнить демонов!
Обычно во время похода навыку «совиного глаза» обучали лишь следопытов-разведчиков да небольшое число обычных воинов, привлекаемых к несению караульной службы. Делалось это не потому, что командиры были глупы — вовсе нет. Просто в свое время в чью-то умную голову пришла простая мысль: учить огромную солдатскую массу большому числу магических штучек — значит получить впоследствии не просто взрывоопасный контингент, склонный к насилию, а не к мирному труду, но и смертельно опасную угрозу для любого правителя. А ну, как им не захочется работать, а захочется просто взять все необходимое для вольготной жизни с помощью полученных на воинской службе умений? Бывали, знаете ли, прецеденты, поход Ищущих Правду, к примеру. Вот то-то и оно! Нет уж, пусть лучше будет лишний козырь у верных доминусам гвардейцев — всегда можно задавить бунтовщиков-инсургентов при помощи чародейства. Поэтому войска получали лишь необходимый минимум знаний: остановить кровь простейшим заговором, наложить на доспехи слабенький волшебный щит, восстановить силы после тяжелого перехода или боя — вот, пожалуй, и все. А всяких-разных умельцев старались отследить еще на этапе предварительного обучения. В зависимости от степени подготовленности они или становились учениками полковых магов, или… тихо и незаметно исчезали. Навсегда, ясное дело.