Правда, из-за такого подхода к магии человеческие военачальники всегда были несколько стеснены в способах ведения боевых действий. Но, в принципе, выход был давно найден — на ночь войска укрывались внутри защитных магических стен, воздвигаемых армейскими чародеями, и преспокойно дожидались утра. Вот и сейчас войска постепенно выходили из боя, прикрываясь заслонами из волшебников и стрелков, осыпающих эльфов стрелами из-за спин тяжелой панцирной пехоты. Впрочем, измученные не меньше людей Дивные и не стремились к продолжению битвы. Они, выпустив напоследок стрелу или наградив противника ударом меча, исчезали в наползающей на древние руины темноте. Перворожденным тоже нужна была передышка, чтобы перегруппировать свои поредевшие силы, отдохнуть, составить план дальнейших действий.
По крайней мере, так казалось…
На самом же деле люди были бы весьма удивлены, если б смогли увидеть, чем заняты их враги. Оставившие позиции эльфы организованно собирались возле правого борта древнего космического корабля, поблизости от того места, где совсем недавно разведка обнаружила проход в таинственные недра Небесного Чертога, ныне неведомым образом захлопнувшийся.
Тириэль и Эллмиттан принимали доклады командиров подошедших отрядов. Военачальники указывали вновь прибывшим место размещения и ждали следующих воинов. Эльфы выстраивались в плотные колонны, пригодные скорее для быстрого марша, нежели к ведению хоть каких-то боевых действий. Похоже, Перворожденные стремились куда-то отправиться. И, судя по всему, это «куда-то» находилось внутри Небесного Чертога. Но вот зачем? И как они теперь собирались туда попасть?
К Тириэлю приблизился эльф с символом одного из морских кланов.
— Пресветлый эльяр, у нас все готово, — отвесил он короткий почтительный полупоклон вождю. — «Воздушный пузырь» готов и может быть инициирован в любую секунду, но… — Он замялся.
— Спрашивай, — благожелательно, хотя и несколько устало улыбнулся ему Тириэль.
— Я не понимаю, пресветлый, зачем нам на суше может понадобиться воздушная сфера, что мы обычно применяем в наших подводных городах? — обескураженно спросил морской эльф, с недоумением глядя на него.
Тириэль обменялся с Эллмиттаном быстрым взглядом и негромко засмеялся.
— Нет-нет, не обижайся на меня, брат! — торопливо сказал он, заметив, как вспыхнул гневом обитатель подводного мира. — Я смеюсь не над тобой, я радуюсь тому, что План удался в полной мере и даже тебе непонятны наши действия. Значит, они будут столь же неясны и для человеческих колдунов, случись им пробиться сквозь пелену искажающего заклинания. Поверь, я непременно открою тебе наш замысел, но лишь тогда, когда это будет необходимо. Сейчас же нам лучше не искушать судьбу и не болтать понапрасну. — Тириэль ободряюще похлопал собрата по плечу. Морской эльф неуверенно улыбнулся, но промолчал и, вновь поклонившись, отошел к небольшой группе своих соплеменников, замерших в позах готовности для сотворения и поддержания волшебства. Воздух над ними дрожал и красиво переливался в сумеречной полутьме искрящимися разноцветными вихрями ждущей последней команды магической энергии.
Эллмиттан проводил его задумчивым взглядом и повернулся к Тириэлю:
— Тебя что-то мучает, брат?
— Понимаешь, я терпеть не могу ждать, — признался тот, — а тем более сейчас. К тому же меня очень сильно мучает… да что там мучает — безумно пугает то, что Лес принял мою клятву, а теперь выходит — она была принесена ошибочно?!
Эллмиттан понимающе кивнул.
— Я понимаю тебя. Но, поверь, ты зря мучаешь и изводишь себя, в твоих действиях нет ошибки. — Тириэль вскинулся, однако собеседник предостерегающе поднял руку. — Относись к происходящему так, словно на пути возникли пусть и значительные, но все-таки временные препятствия! Ты, безусловно, исполнишь свой обет, но… чуть позже — только и всего!
— Погоди, — потер лоб Тириэль, — то есть ты хочешь сказать, что мы приняли предложение гномов…
— …лишь до тех пор, пока нам это нужно! — закончил его мысль Эллмиттан и хищно улыбнулся. — Затем мы просто отбросим их, словно старую, отслужившую свой срок накидку. И ты станешь абсолютно свободен в своих действиях. Пойми, — продолжил он, заметив, что Тириэль по-прежнему не до конца понял его мысль, — наш план предусматривает различные варианты развития событий, и нынешняя ситуация вполне укладывается в его рамки. Просто сейчас я не могу рассказать тебе всего — точно так же, как и ты не мог объяснить смысл своих действий нашему морскому сородичу, но от этого никто ничего не теряет. Ни он, ни ты — просто все станет известно чуть позже… Меня, например, сейчас гораздо больше волнует этот внезапно закрывшийся вход внутрь. Похоже, Пришелец узнал, что мы пришли, и постарался сделать так, чтобы не впустить нас внутрь! Неужели он считает, что мы не сможем открыть себе проход магией?! Это просто глупо… А вот, похоже, и гонец, которого мы так ждали! — вытянул он руку в сторону фигуры в плаще и наброшенном капюшоне, что вынырнула из-за угла разрушенного здания и направлялась к ним в сопровождении трех воинов из арьергардного отряда. — Пойдем, поговорим с ним: что-то подсказывает мне — он тоже принес хорошие новости!..