— Гад! Сволочь! — из-под мертвого мага выбралась Элька: растрепанная, грязная, с кровавыми пятнами на платье и, потрясая маленькими кулачками, несколько раз пнула лежащее неподвижно тело Мастера Крога.
Потом девушка почувствовала себя куклой из театра, которой обрезали ниточки. Она опустилась на землю и зарыдала, размазывая грязь по щекам.
К Видлоку подошел Кнут, один из выживших наемников.
— Вид, надо бы ребят похоронить, чтобы они без проблем в чертоги Богини попали.
— Да, сейчас, — Видлок судорожно сжал кулаки и направился вместе с Кнутом и вторым выжившим Генром к телам своих товарищей.
Сиана несколько вздохов переводила взгляд с Эльки на мужа, затем приняла решение и подошла к остатку их команды.
Тэй же прошел пару шагов к центру и сел рядом с Элькой. Пару тактов он молчал, затем кивнул на мага.
— Это кто?
— Мой учитель, — сквозь рыдания ответила Элька.
— Что же он хотел тебя жизни-то порешить? Или ты так плохо училась?
— Я хорошо училась, и учил он меня хорошо, оказывается, чтобы сильнее стала, чтобы меня потом… — Элька снова закрыла лицо руками и зарыдала.
Тэй совершенно не представлял, что нужно делать с плачущими девушками. Он и с неплачущими девушками дел пока не имел, так, пару раз поцеловался, а тут. Беспомощно посмотрев на наемников, которые уже оттащили тела убитых за пределы звезды и принялись копать большую общую могилу, Тэй снова обратился к Эльке.
— А я корову ищу, ты корову здесь не видала?
Элька недоуменно посмотрела на сидящего рядом с ней парня и фыркнула.
— Ты вообще откуда выполз?
— Так говорю же, корову ищу, — Тэй видя, что истерика постепенно проходит, облегченно вздохнул. — Я — Тэйлин.
— Элька, — бывшая ученица мага в последний раз всхлипнула и злобно зыркнула в сторону бывшего же учителя. — Но хоть натаскал он меня неплохо. Можно будет в Академию через три луны пробоваться.
— А как там в этой Академии? — Тэй неотрывно смотрел на линии, вырезанной на земле звезды, которые внезапно стали слабо светиться.
— Говорят хорошо, — Элька улыбнулась. — А что, тоже хочешь попробовать?
— Не знаю, я еще не принял решение, — серьезно ответил Тэй. — Скажи, а это так и должно быть? — Он указал на линии, заполненные кровью, которые начинали светиться все ярче и ярче, а кровь, которая вытекала из-под тела мага, вообще превратилась в большую лужу живого белого огня.
— Нет, — Элька вскочила на ноги. — Этот гад, похоже, дочитал заклинание и активировал его собственной кровью. Бежим!
Сбежать они не успели, хоть до края звезды было совсем недалеко. Тэй сделал всего два шага, когда почувствовал, как дрогнула земля, а следующий толчок опрокинул его и бегущую рядом с ним Эльку прямо на светящиеся линии.
Сиана обернулась и увидела парня, который их спас, упрямо ползущего за пределы колдовского круга и вцепившуюся в него девушку.
Окликнув мужа, она поспешила на помощь, бросаясь на землю и, стараясь не пересекать светящейся границы, протянула руку.
— Держись! — Тэй кивнул и принялся подтягиваться, чтобы уцепиться за руку наемницы.
Внезапно Сиана почувствовала, как какая-то невидимая сила тянет ее в уже не просто светящуюся, а сияющую звезду. Закричав, она попыталась отползти назад, но у нее ничего не получилось. Один вздох и она очутилась прямо в центре проклятой звезды. Бросившиеся ей на помощь Видлок и Кнут практически сразу оказались рядом с Сианой, а когда не удержавшиеся на границе круга Тэй и Элька подкатились к ним, светящаяся звезда словно перевернулась, отправив находящихся в ее границах людей прямо в провал, образовавшийся в земле и повторяющий форму самой звезды.
Вылезший из приготовленной могилы Генр с удивлением обнаружил, что кроме него самого и мертвых парней, на опушке никого не было.
Наскоро закопав погибших, постоянно осеняя себя оберегом Богини, Генр бросился бежать с проклятого места.
Лошади нашлись там же, где они их оставили, и Генр, быстро расстреножив их, помчался к таверне.
Когда он уже выбрался из леса, стало светать. Немного успокоившись, наемник определил лошадей на постой, снял комнату и приготовился ждать своего командира, Кнута и Сиану так долго, как только можно. Денег у него, благодаря этой мрази — колдуну, было достаточно, а в то, что его друзья были мертвы, наемник не верил.
Глава 3
Тэй лежал на чем-то твердом, спиной ощущая каждую самую незначительную неровность. Было страшно. Он никогда не мечтал ни о каких приключениях, и даже в Академию поступать не собирался, про свои якобы раздумья на тему поступления говорил, чтобы успокоить эту девушку Эльку, которую ее же собственный учитель как ту свинью едва не зарезал. Поэтому Тэю было страшно и жутко хотелось, чтобы все происходящее оказалось обычным ночным кошмаром. Но кошмар проходить не собирался, прогоняемый пением петухов, и нужно было что-то делать, поэтому парень приоткрыл глаза и осмотрелся по сторонам. Вокруг было темно, но не так темно, как в безлунную ночь, а как в сумерках в пасмурную погоду. Задрав голову, Тэй посмотрел вверх. Привычного неба над ним не было, как не было ни луны, хоть ее краешка, ни солнца, которое должно вот-вот начать свой путь по небосводу. Возникало ощущение, что Тэй провалился в комнату с огромным, теряющимся в какой-то туманной дымке потолком. У юноши сразу возник вопрос: а где в таком случае расположен источник хоть неяркого, но позволяющего разглядеть пространство вокруг себя, света. Вопрос остался без ответа, к тому же невдалеке кто-то зашевелился и тихонько, еле слышно застонал.