- Пожалуй, ты не преувеличивала, - с довольной улыбкой промолвила она, - Это и впрямь очень могущественное колдовство, - она вынула из вазы темно-красную розу и бросила ее на белое платье Южной Колдуньи, - Отдохни-ка теперь. Много читать вредно для зрения.
Негромко напевая, она вышла из Зеленой гостиной и захлопнула за собой дверь. Мурлыча песенку, Арника пошла по коридору. В доме было тихо и пусто. Дневной свет, падавший из окон, потускнел. Озеро покрылось льдом, скрывшим блеск воды. В небе над ним сгустились тучи. Они собирались над горами, становились все темнее. Когда Арника вошла в кабинет, выходящий на заднюю веранду, за его стеклянными дверями над садом нависло свинцово-сизое небо, грозящее лютым ветром и снежным бураном. Западная Колдунья бросила мимолетный взгляд в окна и внимательно оглядела кабинет Адиари. Усмехнувшись, она провела кончиками пальцев по крышке стола и сбросила на пол несколько выставленных на нем в рядок небольших стеклянных шаров. Шары один за другим разлетелись вдребезги с печальным звоном и остались лежать на ковре тусклыми осколками. Арника рассмеялась и с дурашливым видом подула на защитные амулеты, которые тревожно затрепетали на шелковых ленточках в углу комнаты при ее появлении. Потом села в резное деревянное кресло Южной Колдуньи, откинувшись на спинку, словно на троне. Густые сумерки, похожие на ночь, сгущались в комнате.
- Надо же! Я осталась совсем одна, - притворно удивилась Западная Колдунья, - И теперь все это мое. Почему бы и нет?
Она вскочила с кресла и закружилась по комнате, будто подхваченная порывом ледяного воздуха. Стекла в окнах и дверях, ведущих на веранду, задрожали, под напором дикого ветра, налетевшего на Туманный остров. Он нещадно трепал деревья в саду, рвал черепицу с крыши и кружил вихри густого снега. Клены в роще на берегу трещали и гнулись, с прибрежных скал катились камни. Глядя на буйство непогоды за окнами, Западная Колдунья захохотала. Складки ее черного платья, его широкие рукава своими движениями, казалось, поднимали бурю. Она кружилась по комнате тем быстрее, чем сильнее бушевала буря, а ветер выл тем злее, чем быстрее кружилась и громче смеялась Западная Колдунья. Внезапно одно из окон кабинета с грохотом распахнулось. Рама соскочила с петель, стекла разбились на мелкие осколки, а в комнату вместе со снегом и ветром влетела огромная черная ворона. Злобный смех замер на губах у Арники, когда она увидела птицу. Западная Колдунья остановилась, ежась от холода и испуга. Ворона метнулась вниз, ударилась об пол и обратилась в облако черного дыма. Когда дым рассеялся, ветер стих, снегопад улегся. Глядя перед собой, Арника моргнула. На полу вместо вороны сидела бледная черноволосая девушка, одетая в черное. У нее было тонкое, несколько худощавое лицо и пронзительный взгляд. И этот взгляд, обращенный на Западную Колдунью, выражал безграничное презрение.
- Ну что, извела всех, теперь бесишься от радости? - холодно спросила незнакомка, - Что за спесивая дура!
Арника была так потрясена неожиданным вторжением и возмущена дерзостью неизвестной, что не нашла слов, чтобы ответить. Она лишь во все глаза глядела на обидчицу и прерывисто дышала открытым ртом. Девушка встала с пола и скинула черный бархатный плащ, небрежно бросив его на спинку стула. Платье под плащом было таким же черным и слегка отливало в синеву, будто вороново крыло. Черным было и красивое плетеное ожерелье у нее на шее.
- Кто ты такая? - наконец пролепетала Западная Колдунья, изо всех сил стараясь принять надменный гордый вид.
Незнакомка пренебрежительно усмехнулась.
- Кто я? - она смерила Арнику ледяным взглядом с головы до ног, - Я Ульгит из замка Тор, дочь Каспиэна, Великого Западного Колдуна. А ты - самозванка.
Эти слова, наконец, привели Западную Колдунью в чувство и разозлили. На ее щеках от гнева выступили красные пятна.
- От самозванки слышу! - выкрикнула она, сжав кулаки, - Где же ты была все это время, Ульгит, дочь Каспиэна? Говорят, тебя Гвендаль заколдовал?
- Не твое дело, - отрезала Ульгит и стала напротив Западной Колдуньи, гордо запрокинув голову и скрестив руки на груди, - Про тебя еще не то говорят. Ты ведь обратилась, милая крошка, сама того не зная.
Глаза Арники гневно засверкали.
- Ты сама не знаешь, что несешь! - воскликнула юная чародейка, - Это твой папаша был подлым предателем. Переметнулся на сторону Темной госпожи и убил собственного брата.
Ульгит холодно рассмеялась. Ее глаза презрительно прищурились.
- Он хотя бы понимал, что делает, - с кривой улыбкой заметила она, - А вот ты, дорогая недоучившаяся Колдунья, славно послужила Темной госпоже и даже не помнишь об этом. Твое предательство пострашнее, чем проделки покойного батюшки. Ты выкрала для Темной госпожи колдовской камень у своей наставницы Арлы.
- Этого не может быть! - Арника закричала так, что уцелевшие оконные стекла задрожали и едва не разбились, - Ты это выдумала, полоумная ведьма!
- Разве? - Ульгит картинно изогнула брови в изумлении, - А, может, я выдумала и шкатулку, с помощью которой ты околдовала своих сестер по ордену?
Арника побледнела и отступила на шаг.
- Откуда ты знаешь про шкатулку? - пробормотала она.
- Меня прислал тот, кто ее тебе подарил, - объявила Ульгит и шагнула к ней, - Он требует от тебя повиновения.
Последняя фраза словно вновь отрезвила Западную Колдунью. Свежий румянец вновь вернулся на ее лицо, и оно приняло насмешливо-удивленное выражение.
- Ах, вот как? - проговорила чародейка и приняла такую же гордую позу, как и Ульгит, - А с чего он взял, твой хозяин, что может требовать от меня повиновения? Его подарочек пришелся мне очень кстати, но это не значит, что теперь я буду ему такой же шавкой, как ты, дочь бывшего Колдуна. Я служу лишь себе.
- Ну, тогда это ты - полоумная ведьма! - процедила Ульгит сквозь зубы, - И ты сильно пожалеешь о своем глупом упрямстве.
Она вскинула руку и быстрым движением выбросила ее вперед. Но Арника опередила ее и сделала такой же жест чуть раньше. Они обе метнулись в стороны. Слетевшие с их пальцев огненные шары столкнулись в воздухе. От их слияния в комнате возникло сизое облако. Оно окутало Арнику с головой, а, рассеявшись, приняло очертания решетчатой клетки. Западная Колдунья оказалась заключенной внутри нее. Она принялась трясти облачные прутья, пытаясь выбраться, но призрачная клетка оказалась крепче железной. Ульгит негромко, но злобно и торжествующе расхохоталась.
- Попалась, голубушка? А еще называется Колдунья! Купилась на старый трюк с антимагической клеткой. Теперь пыжься сколько угодно - колдовать ты не сможешь, пока я не разрешу.
Арника разгневанно топнула ногой.
- Мерзавка! - вскрикнула она, потом села на пол внутри клетки и заплакала.
Довольно мурлыча под нос, Ульгит повернулась к Западной Колдунье спиной и подошла к столу, на котором еще уцелело несколько волшебных шаров. Но долго торжествовать ей не пришлось. Дверь распахнулась, и в кабинет Южной Колдуньи вихрем ворвались трое древунов под предводительством Орешника. Плененная чарами клетки Западная Колдунья даже не представляла, что поросшие ветками лесные существа способны передвигаться так стремительно. Не успела Ульгит опомниться, как прислужники Адиари накинулись на нее и скрутили по рукам и ногам. Дочь Западного Колдуна закричала от боли, когда корявые деревянные руки схватили ее за запястья. Орешник и его собраться, не говоря ни слова, силой усадили Ульгит в кресло Адиари, связали ей руки и прикрутили ее локти к подлокотникам. После чего удалились, негодующе шелестя, точно роща в грозовую ночь. На пойманную Западную Колдунью древуны даже не взглянули, оставив ее в клетке.
Ульгит забилась в кресле, пытаясь ослабить путы, но веревка не поддавалась. Арника наблюдала за ее тщетными стараниями со злорадной ухмылочкой.
- Что, и ты попалась, милочка? Веревочка-то не простая, а волшебная. Теперь ты тоже не сможешь колдовать.
- Тебе это не поможет, - сквозь зубы ответила Ульгит, поняв, что ее усилия напрасны, - Мы обе им не нравимся. Две Великие Колдуньи пребывают за гранью бытия твоими стараниями. А чары Нумара еще слишком сильны, чтобы тот, кто меня послал, мог их преодолеть. Так что помочь нам некому. Мы в ловушке.